S90 HISTOIRE NATURELLE 



sous-genre, nous avons inscrit le Xîonocéros. Ce nom de Monochos, qui désigne la sorte 

 de corne unique que l'on voit sur le dos du poisson, a été donné à plusieurs balistes. Nous 

 avons déjà vu que Plumier l'avait appliqué au chinois; mais, à l'exemple de Linnée et 

 d'un grand nombre d'autres naturalistes, nous l'employons uniquement pour l'espèce 

 que nous décrivons dans cet article. 



Le baliste monocéros, que l'on trouve dans les mers chaudes de l'Asie et du nouveau 

 continent, parvient ordinairement à la longueur d'un pied. Il est varié de brun et de 

 cendré; et la couleur brune est distribuée sur la nageoire de la queue en trois bandes 

 transversales, qui ressortent d'autant plus que le fond de cette nageoire est d'un jaune 

 couleur d'or, comme toutes les autres nageoires de ce cartilagineux, et comme l'iris de ses 

 yeux. 



L'entre-deux de ces organes de la vue est plus élevé au-dessus de l'ouverture de la 

 bouche que sur plusieurs autres balistes. Le rayon qui représente la première nageoire 

 dorsale est très-long, recourbé vers la queue, retenu par une petite membrane qui attache 

 au dos la partie postérieure de sa base, et garni, des deux côtés, de piquants tournés 

 vers cette même base. 



La nageoire de l'anus et la seconde du dos renferment un très-grand nombre de 

 rayons i. 



Le monocéros vit de polypes et déjeunes crabes. 



Il paraît que l'on doit rapporter à cette espèce un baliste qui a une grande ressem- 

 blance avec le monocéros, mais qui parvient jusqu'à la longueur d'un mètre, ou d'environ 

 trois pieds, qui présente des taches noires, rouges et bleues, figurées de manière à res- 

 sembler à des lettres, et qui, par une suite de cette disposition de couleurs, a été nommé 

 le Baliste écrit 2. On ne sera pas étonné d'apprendre que ce baliste, paré de nuances plus 

 variées que le monocéros ordinaire, se nourrit fréquemment d'animaux à coquille, et 

 de ceux qui construisent les coraux. Sa chair passe pour malfaisante et même vénéneuse, 

 vraisemblablement par une suite des effets funestes de quelques-uns des aliments qu'il 

 préfère. 



LE BALISTE HÉRISSÉ. 



Balistes hispidus, Linn , Gmel., Lacep. 5. 



Ce poisson est d'un brun presque noir sur toute sa surface, excepté sur ses nageoires 

 pectorales, la seconde du dos et celle de l'anus, qui sont ordinairement d'un jaune très- 

 pâle. On le trouve dans les mers de l'Inde, et particulièrement auprès de l'Ile-de-France, 

 où il a été très-bien observé par Commerson. On le voit aussi auprès des rivages de la 

 Caroline; et il y présente souvent sur la queue une tache noire entourée d'un cercle d'une 

 nuance plus claire. Sa hauteur est à peu près égale à la moitié de sa longueur totale. 

 L'iris paraît d'un brun très-clair, et la prunelle bleuâtre. Le rayon de la première 

 nageoire dorsale est énormément long, épais, et garni de pointes plus nombreuses et plus 

 courtes que sur le monocéros 4 ; celui qui compose la nageoire thorachique est armé de 

 piquants plus longs et plus forts. 



De chaque côté de la queue, et un peu avant la nageoire caudale, on voit une centaine 

 de petites pointes inclinées vers la tête, et disposées de manière que Commerson en com- 

 pare l'ensemble à une vergette, et a donné le nom de Porte-vergette au baliste que nous 

 décrivons. Le même voyageur rapporte que le héi-issé peut se servir de ces deux cents 

 petites pointes comme d'autant de crochets, pour se tenir attaché dans les fentes des 

 rochers au milieu desquels il cherche un asile. Aussi est-il très-dillTicile de le prendre; et 

 Commerson ne dut l'individu qu'il a examiné, qu'au violent ouragan qui ravagea l'Ile-de- 

 France en 1772, et qui jeta ce poisson sur la côte. 



Ce baliste a d'ailleurs, sur la nageoire même de la queue, plusieurs épines plus petites 

 encore que celles dont nous venonsdeparler,etquisontsensibles plutôt au tactqu'àlavue. 



On n'aperçoit pas de ligne latérale; la nageoire caudale est un peu arrondie. 



appartenir à IVspècc du Balistes papillosiis de Linnée, et comme différent des Balistes monocéros de 

 Calesliy et de Blocli, qui sont deux espèces différentes d'ALUTÈRES. D. 



i A la seconde nageoire du dos 48 rayons, aux pectorales lu, à celle de l'anus 51, à celle de la queue, 

 qui est arrondie, 12. 



'2 Balistes monocéros scriptus, Linnée, éd. de Gmelin. — Osb., Chin., p. Mi. — Unicornu piscis 

 bahamensis, Catesb. Carol. tab. 19. 



5 M. Cuvier place ce baliste dans le sous-gcnre des Monacantiies. D. 



4 A la seconde nageoire du dos 27 rayons, aux pectorales lô, à celle de l'anus 2^, à celle delà queue 12. 



