DES POISSONS. SOI 



HUITIÈME ORDRE 



DE LA CLASSE ENTIÈRE DES POISSONS , 

 ov 



QUATRIÈME ORDRE 



DE LA. SECONDE DIVISION DES CAItTILAUlNEUX. 



Poissons abdominaux, ou qui ont des nageoires situées sous le venfra. 

 HUITIÈME GEXRE. 



LES CFIIMÈRES. 



Lne seule ouverhiro ^n-anchiale de chaque côté du cou; la queue longue -d terminée par un lomj filament. 



ESPÈCES. CARACTÈRES. 



1 . La Chimère 

 arctique. 



2. La Chimère | , -ni j- 

 ANTARCTIQUE. ) ^^ muscau gariii d un long appendice. 



< Des plis poreux sur le museau. 



LA CHIMÈRE ARCTIQUE. 



Chimaera monstrosa, Linn ., Gmel., Lacep., Cuv. 



C'est un objet très-digne d'attention (|ue ce grand poisson cartilagineux, dont la confor- 

 mation remarquable lui a fait donner le nom de Chimère, et même celui de Chimère 

 monstrueuse par Linnée et par d'autres naturalistes, et dont les habitudes l'ont fait nom- 

 mer aussi le singe de la mer. 



L'agilité et en même temps l'espèce de bizarrerie de ses mouvements, la mobilité de sa 

 queue très-longue et très-déliée, la manière dont il montre fréquemment ses dents, et 

 celle dont il remue inégalementlesdifférentes parties de son museau, souples et flexibles, 

 ont, en efTet, retracé aux yeux de ceux qui l'ont observé, l'allure, les gestes et les contor- 

 sions des singes les plus connus. D'un autre côté, tout le monde sait que l'imagination 

 poétique des anciens avait donné à l'animal redoutable qu'ils appelaient Chimère, une 

 tête de lion et une queue de serpent. La longue queue du cartilagineux que nous exami- 

 nons rap]ielle celle d'un reptile; et la place ainsi que la longueur des premiers rayons de 

 la nageoire du dos représentent, quoique très-imparfaitement, une sorte de crinière, 

 située derrière la tête qui est très-grosse, ainsi que celle du lion, et sur laquelle s'élève 

 dans le mâle, à l'extrémité d'un petit appendice, une petite toufTe de filaments déliés. 

 D'ailleurs les différentes parties du corps de cet animal ont des proportions que l'on ne 

 rencontre pas fré(|uemment dans la classe cependant très-nombreuse des poissons, et qui 

 lui donnent, au premier coup d'œil, l'apparence d'un être monstrueux. Enfin la confor- 

 mation particulière des parties sexuelles, tant dans le mâle que dans la femelle, et sur- 

 tout l'appareil extérieur de ces parties, ajoutent à l'espèce de tendance que l'on a, dans 

 les premiers moments où l'on voit la chimère arctique, à ne la considérer que comme un 

 monstre, et doivent la faire observer avec un intérêt encore plus soutenu. 



On a assimilé en quelque sorte sa tête à celle du lion. On a voulu, en conséquence, la 

 couronner comme celle de ce dernier et terrible quadrupède. Le lion a été nommé le roi 

 des animaux. On a donné aussi un empire à la chimère; et si on n'a pu supposer sa puis- 

 sance établie que sur une seule espèce, on l'a fait régner sur une des plus nombreuses, et 

 plusieurs auteurs l'ont appelée le roi des harengs, dont elle agite et poursuit les immenses 

 colonnes. 



On ne connaît encore dans le genre de la chimère que deux espèces; l'arctique dont nous 

 nous occupons, et celle à laquelle nous avons donné le nom d'antarctique. Leurs dénomi- 

 nations indiquent les contrées du globe qu'elles habitent; et c'est encore un fait digne 

 d'être observé, que ces deux espèces, qui ont de très-grands rapports dans leurs for- 

 mes et dans leurs habitudes, soient séparées sur le globe par les plus grands intervalles; 

 que l'une ne se trouve qu'au milieu des mers qui environnent le pôle septentrional, et 

 qu'oji ne rencontre l'autre que dans les eaux situées auprès du pôle antarctique, et parti- 

 culièrement dans la partie de la mer du Sud qui avoisine ce dernier pôle. On dirait qu'elles 

 se sont partagé les zones glaciales. Aucune de ces deux espèces ne s'approche que rare- 



