592 HISTOIRE NATURELLE 



meiU des contrées tempérées; elles ne se plaisent, pour ainsi dire, qu'an milieu des mon- 

 tagnes de glace, et des tempêtes qui bouleversent si souvent les plages polaires ; et si 

 l'antarctique s'avance, au milieu des flots de la mer du Sud, beaucoup plus près des tro- 

 piques, que la chimère arctique au milieu des ondes agitées de l'Océan boréal c'est que 

 l'hémisphère austral, plus froid que celui que nous habitons, offre une température moins 

 chaude à une égale distance de la ligne équatoriale; et que la chimère antarctique i)eut 

 trouver dans cet hémisphère, quoique à une plus grande proximité de la zone torride, le 

 même degré de froid, la même nature ou la même abondance d'aliments, et les mêmes 

 facilités pour la fécondation de ses œufs, que dans l'hémisphère septentrional. 



Mais, avant de parler plus au long de celte espèce antarctique, continuons de faire 

 connaître la chimère qui habite dans notre hémisphère, qui, de loin, ressemble beaucoup 

 à un squale, et qui parvient au moins à trois pieds de longueur. 



Le corps de la chimère arclique est un peu comprimé par les côtés, très-allongé, et va 

 en diminuant très-sensiblement de grosseur depuis les nageoires pectorales jusqu'à l'extré- 

 mité de la queue. La peau qui la revêt est souple, lisse, et présente des écailles si petites, 

 qu'elles échappent, pour ainsi dire, au toucher, et cependant si argentées, que fout le 

 corps de la chimère brille d'un éclat assez vif. Quelquefois des taches brunes, répandues 

 sur ce fond, en relèvent la blancheur. 



La tête est grande, et représente une sorte de pyramide, dont le bout du museau 

 forme la pointe, et dont le sommet est presque à la même hauteur que les yeux. Le tégu- 

 ment mou et flexible qui la couvre est plissé dans une très-grande étendue du côté inférieur, 

 et percé dans cette même partie, ainsi que sur les faces latérales, d'un nombre assez con- 

 sidérable de pores arrondis, grands, et destinés à répandre une mucosité plus ou moins 

 gluante. 



Les yeux sont très-gros. A une petite distance de ces organes, on voit, de chaque côté 

 du corps, une ligne latérale blanche, et quelquefois bordée de brun, qui s'étend jusque 

 vers le milieu de la queue, y descend sous la partie inférieure de l'animal, et va s'y réunir 

 à la ligne latérale du côté opposé. Vers la tète, la ligne latérale se divise en plusieurs 

 branches plus ou moins sinueuses, dont une s'élève sur le dos, et va joindre un rameau 

 analogue de la ligne latérale opposée. Deux autres branches entourent l'oeil, et se rencon- 

 trent à l'extrémité du museau; une quatrième va à la commissure de la bouche; et une 

 cinquième, placée au-dessus de cette dernière, serpente sur la portion inférieure du 

 museau, où elle se confond avec une branche semblable, partie du côté correspondant à 

 celui qu'elle a parcouru. Tous ces rameaux forment des sillons plus ou moins profonds et 

 plus ou moins interrompus par des pores arrondis. 



Les nageoires pectorales sont très-grandes, un peu en forme de faux, et attachées à une 

 prolongation charnue. Celle du dos commence par un rayon triangulaire, très-allongé, 

 très-dur, et dentelé par derrière : sa hauteur diminue ensuite tout d'un coup ; mais bien- 

 tôt après elle se relève, et s'étend jusques assez loin au delà de l'anus, en montrant tou- 

 jours à peu près la même élévation. Là un intervalle très-peu sensible la sépare quelque- 

 fois d'une espèce de seconde nageoire dorsale, dont les rayons ont d'abord la même lon- 

 gueur que les derniers de la première, et qui s'abaisse ensuite insensiblement jusques vers 

 l'extrémité de la queue, où elle disparaît. D'autres fois cet intervalle n'existe point; et 

 bien loin de pouvoir compter trois nageoires sur le dos de la chimère arctique, ainsi que 

 plusieurs naturalistes l'ont écrit, on n'y en voit qu'une seule. 



Le bout de la queue est terminé par un filament très-long et très-délié. Il y a deux 

 nageoires de l'anus : la première, qui est très-courte et un peu en forme de faux, ne 

 commence qu'au delà de l'endroit où les lignes latérales aboutissent l'une à l'autre; la 

 seconde est très-étroite et se prolonge peu. Les nageoires ventrales environnent l'anus, et 

 tiennent, comme les pectorales, à un appendice charnu. 



La bouche est petite; l'on voit à chaque mâchoire deux lames osseuses, à bords tran- 

 chants, et sillonnées assez profondément pour ressembler à une rangée de dents incisives, 

 et très-distinctes l'une de l'autre; il y a de plus au palais deux dents communément 

 aplaties et triangulaires. 



Indépendamment de la petite houppe qui orne le bout du museau du mâle, et dont 

 nous avons parlé, il a, au-devant des nageoires ventrales, deux espèces de petits pieds, 

 ou plutôt d'appendices, garnis d'ongles destinés à retenir la femelle dans l'accouplement. 

 La chimère s'accouple donc comme les raies et les squales; les œufs sont fécondés dans 

 le ventre de la mère, et l'on doit penser que le plus souvent ils éclosent dans ce même 



