594 HISTOIRE NATURELLE 



TROISIÈME DIVISION. 



Poissons cartilagineux qui ont un opercule des branchies sans membrane branchiale. 



DOUZIÈME ORDRE 



DE LA CLASSE ENTIÈRE DES POISSONS , 



ou 



QUATRIÈME ORDRE 



DE L\ rnOISlÈME DIVISION lES CARTILACINEl'X. 



Poissons abdominaux, ou qui ont deux nageoires situées sur le ventre. 

 NEUVIÈME GENRE. 



LES POLYODONS. 

 Des dents aux mâchoires et au palais. 



ESPÈCE. CARACTÈRES. 



. p . . ^ Le museau presque aussi long que le corps, et garni, de chaque côté, d'une bande 

 i OLYODON J membraneuse, dont la contexture ressemble un peu à celle des feuilles des 

 '''^^'"■''^- ( arbres. 



LE POLYODON FEUILLE. 



Polyodon Spatula, Lacep., Cuv.; Spatularia, Schneider ; Squalus Spatula, Bonnaterre i. 



L'on conserve depuis longtemps, dans les galeries du Muséum d'histoire naturelle, 

 plusieui'S individus de cette espèce, qui ont été apportes sous le nom de Chien de mer 

 feuille, et qui ont même été indiqués sous ce nom dans V Encyclopédie méthodique, par 

 M. Bonnaterre, qui ne les a vus que de loin, au travers de verres épais, et sans pouvoir 

 en donner aucune description. Ayant examiné de près ces poissons, je me suis aperçu 

 soiîspeinequ'ils étaient de la sous-classe des cartilagineux, et qu'ils avaient de très-grands 

 rapports de conlormalion avec les squales ou chiens de mei-, mais qu'ils devaient être 

 placés dans un genre très-différent de celui de ces dei-niers animaux. En effet, les squales 

 ont, de chaque côté du corps, au moins quatre ouvertures branchiales; et ces poissons 

 nommés Feuilles n'en oiit qu'une de chaque côté. D'ailleurs les branchies des squales et 

 celles des poissons feuilles ne sont pas organisées de même, ainsi qu'on va le voir; et de 

 plus, les cartilagineux dont il est question dans cet article ont un très-grand opercule 

 sur les ouvertures de leurs bi-anchies, et les squales n'en présentent aucun. J'ai donc 

 séparé les polyodons des squales; et comme leurs ouvertures branchiales sont garnies 

 d'un opercule, et que cependant elles n'ont pas de membrane, j'ai dû les placer dans la 

 seconde division des carlilagineux. Les nageoires véritablement ventrales, placées sur 

 l'abdomen de ces animaux, déterminent d'ailleurs leur position dans l'ordre des abdo- 

 minaux de celte seconde division; et cet ordre n'ayant encore renfermé que le genre des 

 acipensères, ces derniers poissons sont les seuls avec lesquels on pourrait être tenté de 

 confondre les polyodons. Mais les acipensères n'ont pas de dents proprement dites, et les 

 polyodons en ont un très-grand nombre. J'ai donc été obligé de rapporter à un genre 

 particulier les poissons feuilles; et c'est à ce genre, que l'on n'avait pas encore reconnu, 

 que je donne le nom de Polyodon, qui désigne le grand nombre de ses dents et le carac- 

 tère qui le distingue le plus de tous les animaux i)lacés dans l'ordre auquel il appartient. 



La feuille est la seule espèce de poisson déjà connue, qui doive faire partie de ce genre. 

 Elle est très-aisée à distinguer par l'excessive prolongation de son museau, dont la lon- 

 gueur égale presque celle de la tète, du corps et de la queue. Ce museau, très-allongé, 

 serait aussi très-étroit, et ressemblerait beaucoup à celui du xiphias espadon, dont nous 

 parlerons dans un des articles suivants, s'il n'était pas élargi de chaque côlé par une 

 sorte de bande membraneuse. Ces deux bandes sont légèrement arrondies, de manière à 

 donner un peu à l'ensemble du museau la foinie d'une spatule : elles laissent voir à leurs 



i M. Cuvier adopte le genre Polyodon de M. du Lacipède, ou Sp ittdaria, Schneider. Il le place à la 

 suite de celui des esturgeons dans son ordre des SCurioniens ou Chondroplêrygiens à branchies libres. D, 



