DES POISSONS. 593 



surfaces une très-grande quantité de petits vaisseaux ramifiés, dont l'assemblage peut élre 

 comparé au réseau des feuilles; et voilà d'où vient le nom de Feuille, que nous avons 

 cru devoir laisser à ce polyodon. 



L'ouverture de la bouche est arrondie par devant, et située dans la partie inférieure de 

 la fcle. La mâchoire supérieure est garnie de deux langs de dents fortes, serrées et cro- 

 chues; la mâchoire inférieure n'en présente qu'une rangée ;mais on en voit sur deux pelils 

 cartilages arrondis, qui font partie du palais ; et il y en a d'autres très-petites sur la par- 

 lie antérieure des deux premières branchies de chaque côté. 



Les narines sont doubles, et placées au-devant et trés-j)rès des yeux. Chacun des deux 

 opercules est très-grand; il recouvre le côté de la tête, s'avance vers le bout du museau 

 jusqu'au delà des yeux qu'il entoure, et se termine du côté de la queue, par une portion 

 triangulaire et beaucoup plus molle que le reste de cet opercule. Lorsqu'on le soulève, 

 on aperçoit une large ouverture, el l'on voit, au delà cinq branchies cartilagineuses demi- 

 ovales, et garnies de franges sur leurs deux bords. La frange extérieure de la quatrième 

 est à demi engagée, et celle de la cinquième est entièrement renfermée dans une mem- 

 brane qui s'attache à la partie de la tête la plus voisine; mais celles des trois premières 

 sont libres, ce qu'on ne voit pas dans les squales. 



Les deux ouvertures branchiales se réunissent dans la partie inférieure de la tête, et 

 s'y terminent à une peau molle qui joint ensemble les deux opercules. 



Les nageoires pectorales sont petites. Il n'y en a qu'une sur le dos; elle est un peu en 

 forme de faux, et le commencement de sa base est à peu près au-dessus des nageoires ven- 

 trales. La nageoire de l'anus est assez grande, et celle de la queue se divise en deux lobes. 

 Le supérieur garnit les deux côtés de la queue proprement dite qui se dirige vers le haut; 

 et l'inférieur se prolonge de manière à former, avec le premier, une sorte de grand 

 croissant. 



On voit une ligne latérale très-marquée qui s'étend depuis l'opercule jusqu'à la nageoire 

 caudale; mais la peau ne présente ni tubercules ni écailles visibles. 



Les individus que j'ai examinés ayant été conservés dans de l'alcool, je n'ai pu juger 

 qu'imparfaitement de la couleur du polyodon feuille. Le corps ne paraissait avoir été 

 varié par aucune raie, tache, ni bande; mais les opercules étaient encore parsemés de 

 petites taches rondes et assez régulières. 



L'intérieur du polyodon feuille que j'ai disséqué ne m'a montré aucun trait de con- 

 formation remarquable, excepté la présence d'une vessie aérienne assez grande, qui rap- 

 proche le genre dont nous nous occupons de celui des acipensères, et l'éloigné de celui 

 des squales. 



Le plus grand des polyodons feuilles que j'ai vus n'avait guère que dix ou onze pouces 

 (un peu plus de trois décimètres) de longueur; mais il avait tous les caractères qui 

 appartiennent, dans les poissons, aux individus très-jeunes. On peut donc présumer que 

 l'espèce que nous décrivons parvient à une grandeur plus considérable que celle de ces 

 individus. Nous ne pouvons cependant rien conjecturer avec beaucoup de certitude relati- 

 vement à ses habitudes, sur lesquelles nous n'avons reçu aucun renseignement, non plus 

 que sur les mers qu'elle habite : tout ce que nous pouvons dire, c'est que, par une suite 

 de la conformation de ce polyodon, elles doivent, pour ainsi dire, tenir le milieu entre 

 celles des squales et celles des acipensères. 



On serait tenté, au premier coup d'œil, de comparer le parti que le polyodon feuille 

 peut tirer de la forme allongée de son museau, à l'usage que le squale scie fait de la pro- 

 longation du sien. Mais, dans le squale scie, cette extension est comme osseuse et très-dure 

 dans tous ses points, et elle est de plus armée, de chaque côté, de dents longues et fortes, 

 au lieu que, dans le polyodon feuille, la partie correspondante n'est dure et solide que 

 dans son milieu, et n'est composée dans ses côtés que de membranes plus ou moins 

 souples. On pourrait plutôt juger des elfets de cette prolongation par ceux de l'arme du 

 xiphias espadon, avec lacpielle elle aurait une très-grande ressemblance sans les bandes 

 molles et membraneuses dont elle est bordée d'un bout à l'autre. Au reste, pour peu 

 qu'on rappelle ce que nous avons dit, dans le Discours sur la nature des Poissons, au 

 sujet de la natation de ces animaux, on verra aisément que cet allongement excessif de 

 la tête du polyodon feuille doit être un obstacle assez grand à la rapidité de ses mouve- 

 ments. 



