^W HISTOIRE NATURELLE 



DIXIÈME GENRE. 



ACIPENSÉRES. 



L'ouverture de la bouche située dans la partie inférieure de la tète, rétractile et sans dents : d^s barbillons 

 au-devant de la bouche ; le corjis allongé et garni de plusieurs rangs de plaques dures. 



PREiMIER SOUS-GENRE. 



Les lèvres fendues. 



ESPÈCES. CARACTÈRES. 



1. L'Acii'ENsÈRE \ Quatre barbillons plus près ou aussi près de l'extrémité du museau que de i'ou- 

 ESTUUGEOK. j vcrturc de la bouchc. 



SECOND SOUS-GENRE. 



Les lèvres non fendues. 



2. L'AciPENsÈRE j Le museau à peu près de la longueur du grand diamètre de l'ouverture de la 



Huso. 1 bouche. 



5. L'AciPENsÈRE 1 Le museau trois ou quatre fois plus long que le grand diamètre de l'ouverture de 



STRELET. ( la bouche, 



-i. L'AciPE^sÈRE i Le museau un peu recourbé, élargi vers son extrémité, et cinq ou six fois plus 



ÉTOILE. ( long que le grand diamètre de l'ouverture de la bouche. 



L'ACIPENSÈRE ESTURGEON. 



Acipenser Sturio, Linn., Gmel., Lacep., Cuv. 



L'on doit compter les acipensères parmi les plus grands poissons. Quelques-uns de ces 

 animaux parviennent, en effet, à une longueur de plus de vingt-cinq pieds (près de neuf 

 mètres). Mais s'ils atteignent aux dimensions du plus grand nombre de squales, avec les- 

 quels leur conformation extérieure leur donne d'ailleurs beaucoup de rapports ; s'ils 

 voguent, au milieu des ondes, leurs égaux en gi'andeur, ils sont bien éloignés de partager 

 leur puissance. Ayant reçu une chair plus délicate et des muscles moins fermes, ils ont 

 été réduits à une force bien moindre; et leur bouche plus petite ne présente que des car- 

 tilages plus ou moins endurcis, au lieu d'être armée de plusieurs rangs de dents aiguës, 

 longues et menaçantes. Aussi ne sont-ils le plus souvent dangereux que pour les poissons 

 mal défendus par leur taille ou par leur conformation; et, comme ils se nourrissent assez 

 souvent de vers, ils ont même des appétits peu violents, des habitudes douces, et des 

 inclinations paisibles. Extrêmement féconds, ils sont répandus danstouteslesmers et dans 

 presque !oas les grands fleuves qui arrosent la surface du globe, comme autant d'agents 

 pacitiques d'une nature créatrice et conservatrice, au lieu d'être, comme les squales, les 

 redoutables ministres de la destruction. Et comment l'absence seule des dents meurtrières 

 dont la gueule des squales est hérissée, ne déterminerait-elle pas cette grande dilïérence? 

 Que l'on arrache ses armes à l'espèce la plus féroce, et bientôt la nécessité aura amorti 

 celte ardeur terrible (pii la dévorait; obligée de renoncer à une proie qu'elle ne pourra 

 plus vaincre, forcée d'avoir recours à de nouvelles allures, condamnée à des précautions 

 (ju'elle n'avait pas connues, contrainte de chercher des asiles qui lui étaient inutiles, 

 imprégnée de nouveaux sucs, nourrie de nouvelles substances, elle sera, au bout d'un 

 petit nombre de générations, assez profondément modifiée dans toute son organisation, 

 pour n'offrir plus que de la faiblesse dans ses appétits, de la réserve dans ses habitudes, 

 et même de la limidité dans son caractère. 



Parmi les différentes espèces de ces acipensères, qui attirent l'attention du philosophe, 

 non-seulement par leurs formes, leurs dimensions, leurs affections et leurs manières de 

 vivre, mais encore par la nourriture saine, agréable, variée et abondante qu'elles four- 

 nissent à l'homme, ainsi que par les matières utiles dont elles enrichissent les arts, la 

 mieux connue et la plus anciennement observée, est celle de l'esturgeon, qui se trouve 

 dans presque toutes les contrées de l'ancien continent. Elle ressemble aux squales, comme 

 les autres poissons de sa famille, par rallongement de son corps, la forme de la nageoire 

 caudale, qui est divisée en deux lobes inégaux, et celle du museau, dont l'extrémité plus 

 ou moins prolongée en avant est aussi plus ou moins arrondie. 



L'ouverture de la bouche est placée, comme dans le plus grand nombre de squales, 

 au-dessous de ce museau avancé. Des cartilages assez durs garnissent les deux mâchoires 



