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et tiennent lieu de denfs: la lèvre supérieure est, ainsi que l'iiilérieui-e, divisée, au moins, 

 en deux lobes ; el l'aiiinial peut les avancer l'une et l'autre, ou les retirer à volonté. 



Entre cette ouverture de la bouche et le bout du nuiseau, on voit (pialre lilanienls déliés 

 rangés sur une ligne transversale, aussi éloignés de celte ouverture que de l'extrémité de 

 la télé, et même quelquefois plus rapprochés de cette dernière partie que de la pre- 

 mière. Ces barbillons, très-menus, très-mobiles, et un peu semblables à de petits vers, 

 attirent souvent de petits poissons imprudents jusqu'auprès de la gueule de l'esturgeon, 

 qui avait caché presque toute sa tète au milieu des plantes marines ou fluviatiles. 



Au-devant des yeux sont les narines, dont l'intéiieur présente une organisation un peu 

 dillerente de celle que nous avons vue dans le siège de l'odorat des raies et des squales, 

 mais qui olïre une assez gi-ande étendue de surface pour donner à l'animal un grand nom- 

 bre de sensations plus ou moins vives. Dix-neuf membranes doubles s'y élèvent en forme 

 de petits feuillets, et aboutissent à un centre commun, comme autant de rayons. 



L'ouvej'ture des branchies est fermée de chaque côté par un opercule, dont la surface 

 supérieure montre un grand nombre de stries plus ou moins dioites, et l'èunies presque 

 toutes dans un jjoint commun el à peu près central. 



Des stiies disposées de même et plus ou moins saillantes pai-aissent le plus souvent sur 

 les jjlaques dures que l'on voit formel' plusieurs rangées sur le corps de l'esturgeon. Ces 

 plaques rayonnées et osseuses, que l'on a nommées de petits boucliers, sont convexes par- 

 dessus, concaves par-dessous, un peu ari'ondies dans leur contour, relevées dans leur cen- 

 tre, et terminées, dans celle partie exhaussée, par une pointe recourbée et tournée vers 

 la queue. Elles forment cinq l'angs longitudinaux qui partent de la lèle, et qui s'étendent 

 jusqu'auprès de la nageoire de la queue, excepté celui dti milieu, qui se termine à la 

 nageoire dorsale. Cette rangée du milieu est placée sui' la partie la plus élevée du dos, 

 et composée des plus grandes pièces; les deux rangées les plus voisines sont siluées m\ 

 peu sur les côtés de l'esturgeon, et les deux les plus extérieures bordent d'un bout à l'au- 

 tre le dessous du corps de ce cartilagineux. Ces cinq séries de petits boucliers sont assez 

 élevées pour faire paraître l'ensemble de l'animal comme une sorte de prisme à cinq 

 faces, et par conséquent à cinq arêtes. 



Le nombre de ces plaques varie dans chaque rang; il est quelquefois de onze ou douze 

 dans la rangée du dos, el il n'est pas rare de voir la plus grande de ces pièces avec un dia- 

 mètre de quatre ou cinq pouces, sur des esturgeons déjà parvenus à la longueur de dix 

 ou onze pieds. L'épaisseur des boucliers répondant à leur volume, et leur dureté étant 

 très-grande, les cinq rangées qu'ils composent seraient donc une excellente défense poui' 

 l'esturgeon, et le rendraient un des mieux cuiiassés des poissons, si ces rangées n'étaient 

 pas séparées l'une de l'autre par de grands intervalles. 



La nageoire dorsale commence par un rayon très-gros et Irès-fort, et est située plus 

 loin de la léte que les nageoires ventrales; celle de l'anus est plus éloignée encore du 

 museau; el le lobe inférieur de la nageoire caudale est en foi'me de faux, plus long et 

 suitout plus lai'ge que le supérieur. 



L'esturgeon a une conformité de plus avec les raies, par deux h'ous garnis chacun 

 d'une valvule mobile à volonté, elqui, placée dans le rectum, très-près de l'anus, l'un à 

 droite, el l'autre à gauche, funt communiquer cet intestin avec la cavité de l'abdomen. 

 L'eau de la mer, ou celle des rivières, pénètre dans cette cavité par ces deux ouvertures ; 

 elle s'y mêle avec celle que les vaisseaux sanguins y déposent, ou que d'autres parties du 

 corps peuvent y laisser filtrer, et parvient jusque dans la vessie. 



La couleur de l'esturgeon est bleuâtre, avec de petites taches brunes sur le dos, et 

 noires sur la partie inférieure du corps. Sa grandeur est très-considérable, ainsi que 

 nous l'avons déjà annoncé; et lorsqu'il a atteint son développement, il a plus de dix-huit 

 pieds, ou de six mètres de longueur. 



Cet énorme cartilagineux habile non-seulement dans l'Océan, mais encore dans la 

 Méditerranée, dans la mer Rouge, dans le Pont-Euxin, dans la mer Caspienne. Mais, au 

 lieu de passer toute sa vie au milieu des eaux salées, comme les l'aies, les squales , les 

 lophies, les balisles et les chimères, il recherche les eaux douces comme le pétromyzon 

 lamproie, lorsque le printemps arrive, qu'une chaleur nouvelle se fait sentir jusqu'au 

 milieu des ondes, y ranime le sentiment le plus actif, et que le besoin de pondre ou de 

 féconder ses œufs le presse et l'aigaillonne. Il s'engage alors dans presque tous les grands 

 fleuves. 11 remonte particulièrement dans le Volga, le Tanaïs , le Danube, le Pô, la 

 Garonne, la Loire, le Rhin, l'Elbe, l'Oder. On ne le voit même le plus souvent que dans 



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LACEPEDE. — TOME 1. 



