600 HISTOIRE NATURELLE 



tains endroits du Volga ou du Jaïck, une digue composée de pieux, et qui ne laisse aucun inter- 

 valle assez grand pour laisser passer le huso. Celte digue forme vers son milieu un angle 

 opposé au courant, et par conséquent présente un angle rentrant au poisson qui remonte 

 le fleuve, et qui, cherchant une issue au travers de l'obstacle qui l'arrête, est déterminé à 

 s'avancer vers le sommet de cet angle. A ce sommet est une ouverture qui conduit dans 

 une espèce dechambreoud'enceinte formée avec des filets sur la fin de l'hiver, et avec des 

 claies d'osier pendant l'été. Au-dessus de l'ouverture est une sorte d'échafaud sur lequel 

 despécheurs s'établissent. Le fond de la chambreest, commerenceinte, d'osier oude filet, 

 suivant les saisons, et peut être levé facilement à la hauteur de la surface de l'eau. Le 

 huso s'engage dans la chambre par l'ouverture que lui offre la digue; mais à peine y est-il 

 entré, que les pêcheurs, placés sur l'échafaud, laissent tomber une porte qui lui interdit 

 le retour vers la mer. On lève alors le fond mobile de la chambre, et l'on se saisit facile- 

 ment du poisson. Pendant le jour, les acipenséres qui pénètrent dans la grande enceinte, 

 avertissent les pêcheurs de leur présence par le mouvement qu'ils sont forcés de commu- 

 niquer à des cordes suspendues à de petits corps flottants; et pendant la nuit ils agitent 

 nécessairement d'autres cordes disposées dans la chambre, et les tirent assez pour faire 

 tomber derrière eux la fermeture dont nous venons de parler. Non-seulement ils sont pris 

 par la chute de cette porte, mais encore cette fermeture, en s'enfonçant, fait sonner une 

 cloche qui avertit et peut éveiller le pêcheur resté en sentinelle sur l'échafaud. 



Le voyageur Gmelin, qui a parcouru différentes contrées de la Russie, a décrit d'une 

 manière très-animée l'espèce de pêche solennelle qui a lieu de temps en temps, et au 

 commencement de l'hiver, pour prendre les husos retirés vers cette saison dans les caver- 

 nes et les creux des rivages voisins d'Astracan. On réunit un grand nombre de pêcheurs; 

 on rassemble plusieurs petits bâtiments; on se prépare comme pour une opération mili- 

 taire importante et bien ordonnée; on s'approche avec concert, et par des manœuvres 

 régulières, des asiles dans lesquels les husos sont cachés; on interdit avec sévérité le bruit 

 le plus faible, non-seulement aux pêcheurs, mais encore à tous ceux qui peuvent naviguer 

 auprès de la flotte; on observe le plus profond silence; et tout d'un coup poussant de 

 grands cris, que les échos grossissent et multiplient, on agite, on trouble, on effraie si^ 

 vivement les husos, qu'ils se précipitent en tumulte hors de leurs cavernes, et vont tom- 

 ber dans les filets de toute espèce tendus ou préparés pour les recevoir. 



Le museau des husos, comme celui de plusieurs cartilagineux, et particulièrement d'un 

 grand nombre de squales, est très-sensible à toute espèce d'attouchement. Le dessous de 

 leur corps, qui n'est revêtu que d'une peau assez molle, et qui ne présente pas de bou- 

 cliers, comme leur partie supérieure, jouit aussi d'une assez grande sensibilité; et Mar- 

 sigli nous apprend dans son Histoire du Danube i, que les pécheurs de ce fleuve se sont 

 servis de cette sensibilité du ventre et du museau des husos pour les prendre avec plus 

 de facilité. En opposant à leur museau délicat des filets ou tout autre corps capable de le 

 blesser, ils ont souvent forcé ces animaux à s'élancer sur le rivage; et lorsque ces acipen- 

 séres ont été à sec et étendus sur la grève, ils ont pu les contraindre, par les divers attou- 

 chements qu'ils ont fait éprouver à leur ventre, à retourner leur longue masse, et à se 

 prêter, malgré leur excessive grandeur, à toutes les opérations nécessaires pour les saisir 

 et pour les attacher. 



Lorsque les husos sont très-grands, on est, en effet, obligé de prendre des précautions 

 contre les coups qu'ils peuvent donner avec leur queue : il faut avoir recours à ces pré- 

 cautions, lors même qu'ils sont hors de l'eau et gisants sur le sable; et on doit alors 

 chercher d'autant plus à arrêter les mouvements de cette queue très-longue par les liens 

 dont on l'entoure, que leur puissance musculaire, (juoique inférieure à celle des squales, 

 ne peut qu'être dangereuse dans des individus de plus de vingt pieds de long, et que les 

 plaques dures et relevées qui revêtent l'extrémité postérieure du corps sont trop séparées 

 les unes des autres pour en diminuer la mobilité, et ne pas ajouter, par leur nature et 

 par leur forme, à la force du coup. 



D'ailleurs la rapidité des mouvements n'est point ralentie dans le huso, non plus que 

 dans les autres acipenséres, par les vertèbres cartilagineuses, qui composent l'épine dor- 

 sale, et dont la suite s'étend jusqu'à l'extrémité de la queue. Ces vertèbres se prêtent par 

 leur peu de dureté et par leur conformation, aux diverses inflexions que l'animal veut 

 imprimer à sa queue, et à la vitesse avec laquelle il tend à les exécuter. 



1 Marsigli, Histoire du Danube, t. IV. 



