602 HISTOIRE NATURELLE 



dans cette féconde et grande espèce d'acipensère i. Il n'est donc pas surprenant que, dans 

 les contrées où elle est le plus répandue, elle porte différents noms. Partout où les 

 animaux ont été Irès-observés et très-recherchés, ils ont reçu différentes appellations; 

 chaque observateur, chaque artiste, chaque ouvrier, les ont vus sous une face particulière, 

 et tant de rapports différents ont dû nécessairement introduire une grande variété dans 

 les signes de ces rapports, et par conséquent dans les désignations du sujet de ces diverses 

 relations. 



Comme les husos vivent à des latitudes éloignées de la ligne, et qu'ils habitent des 

 pays exposés à des froids rigoureux, ils cherchent à se soustraire pendant l'hiver à une 

 température tiop peu convenable à leur nature, en se renfermant plusieurs ensemble dans 

 de grandes cavités des livages. Ils remontent même quelquefois dans les fleuves, quoique 

 la saison de la ponte soit encore éloignée, afin d'y trouver, sur les bords, des asiles plus 

 commodes. Leur grande taille les contraint à être très-rapprochés les uns des autres dans 

 ces cavernes, quelque spacieuses qu'elles soient. Ils conservent plus facilement, par ce 

 voisinage, le peu de chaleur qu'ils peuvent posséder; ils ne s'y engourdissent pas; ils n'y 

 sont pas soumis du moins à une torpeur complète : ils y prennent un peu de nourriture ; 

 mais le plus souvent ils ne font que mettre à profit les humeurs qui s'échappent de leurs 

 corps, et ils sucent la liqueur visqueuse qui enduit la peau des poissons de leur espèce, 

 auprès desquels ils se tiouvent. 



Ils sont cependant assez avides d'aliments dans des saisons plus chaudes, et lorsqu'ils 

 jouissent de toute leur activité; et, en effet, ils ont une masse bien étendue à entretenir. 

 Leur estomac est, à la vérité, beaucoup moins musculeux que celui des autres acipen- 

 sères; mais il est d'un assez grand volume, et, suivant Pallas, il peut contenir, même 

 dans les individus éloignés encore du dernier terme de leur accroissement, plusieurs 

 animaux tout entiers el d'un volume considérable. Leurs sucs digestifs paraissent d'ailleurs 

 jouir d'une grande force: aussi avalent-ils quelquefois, et indépendamment des poissons 

 dont ils se nourrissent, de jeunes phoques, et des canards sauvages qu'ils surprennent sur 

 la surface des eaux qu'ils fréquentent, et qu'ils ont l'adresse de saisir par les pattes avec 

 leur gueule, et d'entiaînci- au fond des flots. Lorsqu'ils ne trouvent pas à leur portée 

 l'aliment qui leur convient, ils sont même obligés, dans certaines circonstances, pour 

 remplir la vaste capacité de leur estomac, de lester, pour ainsi dire, et employer en 

 quelque sorte ses sucs digestifs surabondants, d'y introduire les premiers corps qu'ils 

 rencontrent, du jonc, des racines, ou des morceaux de ces bois que l'on voit flotter sur 

 la mer ou sur les rivières. 



L'ACIPENSÈRE STRELET. 



Acipenser Ruthenus, Linn., Gmel., Lacep., Cuv. 



Cet acipensère présentedes couleurs agréables. La partie inférieure de son corps est 

 blanche, tachetée de rose; son dos est noirâtre; et les boucliers qui y forment des rangées 

 longitudinales sont d'un beau jaune. Les nageoires de la poitrine, du dos et de la queue 

 sont grises; celles du ventre et de l'anus sont rouges. Mais le strelet est particulièrement 

 distingué des acipensères du second sous-genre, dans lequel il est compris, par la forme 

 de son museau, qui est trois ou quatre fois plus long que le grand diamètre de l'ouver- 

 ture de sa bouche. Il l'est d'ailleurs de l'esturgeon et du huso par la petitesse de sa taille : 

 il ne parvient guère à la longueur de trois pieds; et ce n'est que très-rarement qu'on le 

 voit atteindre à celle de quatre pieds et quelques pouces. 



Il a sur le dos chu\ rangs de boucliers, comme l'esturgeon et le huso. La rangée du 

 milieu est composée ordinairement de quinze pièces assez grandes; les deux qui viennent 

 ensuite en comprennent chacune cinquante-neuf ou soixante, qui, par conséquent, ont 

 un diamètre très-peu étendu; et les deux rangs qui bordent le ventre sont formés de 

 plaques plus petites encore, et qui, au lieu d'être relevées dans leur centre comme celles 

 des trois rangées intérieures, sont presque entièrement plates. 



On trouve cet acipensère dans la mer Caspienne, ainsi que dans le Volga et dans 

 l'Oural, qui y ont leur embouchure; on le voit aussi, mais rarement, dans la Baltique; 

 et telles sont les habitations qu'il a reçues de la nature. Mais l'art de l'homme, qui sait 

 si bien détourner, combiner, accroître, modifier, dompter même les forces de la nature, 



\ On mange jusqu'à l'épine cartilagineuse et dorsale du huso et de l'esturgeon j et on la prépare de 

 diverses manièi'es dans les pays du Nord. 



