DES POISSONS. 00 



diictions des traits de quelques formes lemnrqu.ahles, dont on retrouve des images plus 

 ou moins imparfaites dans presque toutes les classes d'animaux. Ces formes générales, 

 vers lesquelles les lois qui régissent l'organisation des êtres animés paraissent les mener 

 sans cesse, sont comme des modèles dont la puissance créatrice semble avoir voulu s'écar- 

 ter d'autant moins, que les résultats de ces conformations principales tendent presque 

 tous A une plus sûre conservation des espèces et des individus. Le genre dont nous allons 

 nous occuper va nous présenter un exemple frappant de cette multiplication de copies 

 plus ou moins ressemblantes d'un type préservateur, et de leur dissémination dans pres- 

 que foutes les classes des êtres organisés et sensibles. Cette arme défensive, cette enve- 

 loppe solide, cette cuirasse tutélaire, sous laquelle la nature a mis à l'abri plusieurs 

 animaux dont Rufîon,ou nous, avons déjà donné Tbistoire, nous allons la retrouver autour 

 du corps des ostracions; et si nous poursuivons nos recbercbes jusqu'au milieu de ces 

 légions innombrables d'êtres connus sous le nom d'animaux à sang blanc, nous la rever- 

 rons, avec des dissemblances plus ou moins grandes, sur des familles entières et sur des 

 ordres nombreux eu familles. L'épaisse cuirasse et les bandes osseuses qui revêtent les 

 tatous, la carapace et le plastron qui défendent les tortues, les gros tubercules et les 

 lames très-dures qui protègent les crocodiles, la croûte crétacée qui environne les oursins, 

 le têt solide qui revêt les crustacées, et enfin les coquilles pierreuses qui caclient un si 

 grand nombre de mollusques, sont autant d'empreintes d'une première forme conserva- 

 trice, sur laquelle a été aussi modelée la couverture la plus extérieure des ostracions; et 

 voilà pourquoi ces derniers animaux ont reçu le nom qu'ils portent, et qui rappelle sans 

 cesse le rapport, si digne d'attention, qui les lie avec les habitants des coquilles. Ils ont ce- 

 pendant de plus grandes ressemblances superficielles avec les oursins ; leur enveloppe est, 

 en effet, garnie d'une grande quantité de petites élévations qui la font paraître comme 

 ciselée; et ces petits tubercules qui la rehaussent sont disposés avec assez d'ordre et de 

 régularité, pour que leur arrangement puisse être comparé à la distribution si régulière 

 et si bien ordonnée que l'on voit dans les petites inégalités de la croûte des oursins, lors- 

 que ces derniers ont été privés de leurs piquants. La nature de la cuirasse des ostracions 

 n'est pas néanmoins crétacée ni pierreuse : elle est véritablement osseuse; et les diverses 

 portions qui la composent sont si bien jointes les unes aux autres, que l'ensemble de cette 

 enveloppe qui recouvre le dessus et le dessous du corps, ne paraît formé que d'un seul os, 

 et représente une espèce de boîte ou de coffre allongé à trois ou quatre faces, dans lequel 

 on aurait placé le corps du poisson pour le garantir contre les attaques de ses ennemis, 

 et qui, en quelque sorte, ne laisserait. à découvert que les organes extérieurs du mouve- 

 ment, c'est-à-dire les nageoires, et une partie plus ou moins grande de la queue. Aussi 

 plusieurs voyageurs, plusieurs naturalistes et les habitants de plusieurs contrées équa- 

 toriales, ont-ils donné le nom de Poisson Coffre aux différentes espèces d'ostracions dont 

 ils se sont occupés. On croirait que cette matière dure et osseuse, que nous avons vue 

 ramassée en boucliers relevés et pointus, et. distribuée en plusieurs rangs très-séparés les 

 uns des autres sur le corps des acipensères, rapprochée autoui- de celui des ostracions, y 

 a été disposée en plaques plus minces et étroitement attachées les unes aux autres, et que 

 par là une armure défensive complète a été substituée à des moyens de défense très- 

 isolés, et par conséquent bien moins utiles. 



Nous venons de voir que l'espèce de coffre dans lequel le corps des ostracions est ren- 

 fermé, est en forme tantôt de solide triangulaire, et tantôt de solide quadrangulaire, 

 c'est-à-dire que les deux faces qui revêtent les côtés se réunissent quelquefois sur le dos 

 et y produisent une arête longitudinale plus ou moins aiguë, et que d'autres fois elles 

 vont s'attachera une quatrième face placée horizontalement et au-dessus du corps. IMais 

 indépendamment de cette différence, il en est d'autres qui nous ont servi à distinguer 

 plus facilement les espèces de cette famille, en les distribuant dans quatre sons-genres. 

 Il est de ces poissons sur lesquels la matière osseuse qui compose la cuirasse s'étend en 

 pointes ou aiguillons assez longs, le plus souvent sillonnés ou cannelés, et auxquels le 

 nom de cornes a été donné par plusieurs auteurs. D'autres ostracions n'ont, au contraire, 

 aucune de ces proéminences. Parmi les premiers, parmi les ostracions cornus ou aiguil- 

 lonnés, les uns ont de longues pointes auprès des yeux; d'autres vers le bord inférieur 

 de l'enveloppe qui touche la queue; et d'autres enfin présentent de ces pointes non-seule- 

 ment dans cette extrémité, mais encore auprès des yeux. Nous avons, en conséquence, 

 mis dans le premier sous-genre ceux de ces poissons qui n'ont point d'aiguillons; nous 

 avons placé dans le second ceux qui en ont auprès des yeux; le troisième comprend ceux 



