006 HISTOIRE NATURELLE 



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qui en présentent dans la partie de leur couverture osseuse la plus voisine du dessous de 

 la queue; elle quatrième renferme les ostracions qui sont armés d'aiguillons dans celte 

 dernière partie de l'enveloppe et auprès des yeux. | 



Le triangulaire est le premier des cartilagineux de cette famille que nous ayons à exami- | 



ner. Comme tous les poissons de son genre, le solide allongé que représente sa couverlure % 



peut être considéré comme composé de deux sortes de pyramides irrégulières, tronquées, |i 



et réunies par leurs bases. 



Au-devant de la pyramide antérieure, on voit, dans presque tous les ostracions, l'ou- 

 verture de la bouclie. Les mâchoires peuvent s'écarlei- d'autant plus l'une de l'autre, 

 qu'elles sont plus indépendantesde la croûte osseuse, dont une interruption plus ou moins 

 grande laisse pt^sser et déborder les deux, ou seulement une des deux mâchoires. La 

 partie qui déborde est revêtue d'une matière quelquefois assez dure, et presque toujours 

 de nature écaillcuse. 



Chaque mâchoire est oïdinairenient garnie de dix ou douze dents serrées, allongées, 

 étroites, mousses et assez semblables aux dénis incisives de plusieurs quadrupèdes vivi- 

 pares. 



Dans le triangulaire, les yeux sont situés à une distance à peu près égale du milieu du 

 dos et du bout du museau, et la place qu'ils occupent est saillante. 



L'ouverture des branchies est située de chaque côté au-devant de la nageoire pectorale 

 Elle est très-allongée, très-étroite, et placée presque perpendiculairement à la longueur 

 du corps. On a été pendant longtemi)S dans l'incertitude sur la manière dont cette ouver- 

 tuie peut être fermée à la volonté de l'animal ; mais diverses observations faites sur des 

 ostracions vivants par le savant Commerson et par d'autres voyageurs, réunies avec celles 

 que j'ai pu faire moi-même sur un grand nombre d'individus de cette famille conservés 

 dans différentes collections, ne permettent pas de douter qu'il n'y ait sur l'ouverture des 

 branchies des ostracions un opercule et une membrane. L'opercule est couvert de petits 

 tubercules disposés comme sur le reste du corps, mais moins régulièrement; et la mem- 

 brane est mince, flottante, et attachée du même côté que l'opercule. 



On ne trouve les ostracions que dans les mers chaudes des deux continents, dans la 

 mer Rouge, dans celle des Indes, dans celle qui baigne l'Amérique équinoxiale. Ils se 

 nourrissent de crustacées et des animaux qui vivent dans les coquilles, et dont ils peuvent 

 briser facilement avec leurs dents l'enveloppe, lorsqu'elle n'est ni très-épaisse ni très- 

 volumineuse Ces poissons ont, en général, peu de chair; mais elle est de bon goût dans 

 plusieurs espèces. 



Le triangulaire habite dans les deux Indes. Sur cet animal, ainsi que sur presque tous 

 les ostracions, les tubercules qui recouvrent l'enveloppe osseuse sont placés de manière à 

 la faire paraître divisée en pièces hexagones et plus ou moins régulières, mais presque 

 toutes de la même grandeur. 



Sur le triangulaire, ces hexagones sont relevés dans leur centre, et les tubercules qui 

 les composent sont très-sensibles. Celte conformation suffît pour distinguer le triangulaire 

 des autres cartilagineux compris dans le premier sous-genre des ostracions, et qui n'ont 

 que trois faces longitudinales. 



Le milieu du dos de l'ostracion que nous décrivons est d'ailleurs très-relevé, de telle 

 sorte que chacune des faces latérales de l'enveloppe de ce poisson est presque triangulaire. 

 De plus, la forme bombée des hexagones, et les petits tubercules dont ils sont hérissés, 

 font paraître la ligne dorsale lorsqu'on la regarde par côté, non-seulement festonnée, 

 mais encore finement dentelée. 



Au reste, sur tous les ostracions et par conséquent sur le triangulaire, l'ensemble de 

 l'enveloppe osseuse est recouvert d'un tégument très-peu épais, d'une sorte de peau ou 

 d'épiderme très-mince, qui s'applique très-exactement à toutes les inégalités, et n'empêche 

 de distinguer aucune forme. Après un commencement d'altération ou de décomposition, 

 on peut facilement séparer les unes des autres, et cette peau, et les diverses pièces qui 

 composent la croûte osseuse. 



Les nageoires du triangulaire sont toutes à peu près de la môme grandeur, et presque 

 également arrondies. Celle du dos et celle de l'anus sont aussi éloignées l'une que l'autre 

 du bout du museau \. 



1 11 y a communément à chaque nageoire pectorale 12 rayons, à celle du dos lO, à celle de l'anus 10, 

 à celle de la (jiieuo lU. 



