DES POISSONS. Ci 3 



LE TÉTRODON PERROQUET. 



Tctrodon testudineus, Linn., Grael.. Cuv. i. 



Les poissons cartilagineux que nous allons examiner ont reçu le nom de Tétrodon, qui 

 signifie quatre dents, à cause de la conformation singulière de leur mâchoire. Elles sont, 

 en elîef, larges, dures, osseuses, saillantes, quelquefois arrondies sur le devant, et sépa- 

 rées, chacune, dans cette partie antérieure, par une fente verticale, en deux portions 

 auxquelles le nom de dents a été donné. Ces quatre dents, ou ces quatre portions de 

 mâchoires osseuses, qui débordent les lèvres, sont ordinairement dentelées, et ont beau- 

 coup de rapports avec les mâchoires dures et dentelées des tortues. Dans les espèces où 

 leur partie antérieure se prolonge un peu en pointe, ces portions de mâchoires ressem- 

 blent un peu aux mandibules du bec d'un perroquet; et de là vient le nom que nous 

 avons conservé au tétrodon que nous allons décrire dans cet article. 



Ces mâchoires, placées hors des lèvres, fortes et crénelées, sont très-propres à écraser 

 les crustacées et les coquillages, dont les tétrodons se nourrissent souvent. Ces poissons 

 ont, par la nature de cet appétit pour les animaux revêtus d'un têt ou d'une coquille, un 

 rapport d'habitude avec les ostracions , auxquels ils ressemblent aussi par des traits de 

 leur conformation. Comme les ostracions, ils ont une membrane branchiale et un oper- 

 cule : la membrane est communément dénuée de rayons; et l'opercule, plus ou moins 

 difficile à distinguer, surtout dans les individus desséchés ou altérés d'une autre manière, 

 consiste ordinairement dans une petite plaque cartilagineuse. Ils n'ont pas reçu de la puis- 

 sance créatrice cette enveloppe solide dans laquelle la plus grande partie du corps des 

 ostracions est garantie de la dent de plusieurs poissons assez forts et assez bien armés, la 

 naturelle leur a pas donné les boucliers larges et épais qu'elle a disposés sur le dos des 

 acipensères; elle ne les a pas revêtus de la peau épaisse des balistes : mais une partie plus 

 ou moins grande de leur surface est hérissée, dans presque toutes les espèces de cette 

 famille, de petits piquants dont le nombre compense la brièveté. Ces pointes blessent 

 assez la main qui veut retenir le poisson, ou l'animal qui veut le saisir, pour contraindre 

 souvent à lâcher prise et à cesser de poursuivre le tétrodon; et il est à remarquer que la 

 seule espèce de ce genre que l'on ait vue absolument sans aiguillons, a été douée, pour 

 se défendre, de la force et de la grandeur. 



3Iais, indépendamment de ces armes, au moins très-multipliées, si elles sont peu visi- 

 bles, les tétrodons jouissent d'une faculté qui leur est utile dans beaucoup de circonstances, 

 et qu'ils possèdent à un plus haut degré que presque tous les poissons connus. 



A'ous avons vu les balistes, et d'autres cartilagineux, gonfler une partie de leur corps à 

 volonté et d'une manière plus ou moins sensible. Les tétrodons enflent ainsi leur par- 

 tie inférieure; mais ils peuvent donner à cette partie une extension si considérable, 

 qu'elle devient comme une grosse boule soufflée, dans la portion supérieure de laquelle 

 disparaît, pour ainsi dire, quelquefois, le corps proprement dit, quelque cylindrique ou 

 quelque conique que soit sa forme. Ils usent de cette faculté, et s'arrondissent plus ou 

 moins, suivant les diflerents besoins qu'ils veulent satisfaire; et de ces gonflements plus 

 ou moins considérables, sont venues les erreurs de plusieurs observateurs qui ont rap- 

 porté à diflerentes espèces, des individus de la même, enflés et étendus à des degrés 

 inégaux. 



Mais quelle est précisément la partie de leur corps dont les tétrodons peuvent augmen- 

 ter le volume, en y introduisant ou de l'air atmosphérique, ou un gaz, ou un fluide quel- 

 conque? C'est une sorte de sac formé par une membrane située entre les intestins et le 

 péritoine qui les couvre; et cette pellicule très-souple est la membrane interne de ce 

 même péritoine. Au reste, un habile ichthyologiste 2 s'est assuré de la communication de 

 l'intérieur de ce sac avec la cavité qui contient les branchies; il l'a, en effet, gonflé, en 

 soufflant par l'ouverture branchiale, et ce fait ne pourrait-il pas être regardé comme une 

 espèce de confirmation des idées que nous avons exposées 5 sur l'usage et les effets des 

 branchies des poissons? Mais quoi qu'il en soit, les parties voisines de cette poche parta- 

 gent sa souplesse, se prêtent à son gonflement, s'étendent elles-mêmes. La peau de l'ani- 



1 M. Cuvier remarque que sous ce nom on a confondu deux espèces : I" le T. testudineus^ Bl. 159, et 

 "Willughby, ap. 8 fig.; et 2» le T. testudineus, Linn., Amœnit. acad. I, XIV, 3, et Catesby, t. H, pi. IS. 

 Ce dernier est le Télraodon rjeometricus de Schneider. D. 



2 Le docteur Bloch, de Berlin. 



3 Voyez le Discours sur la nature des Poissons. 



lACEPEDE. — TOME !. 



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