G14 HISTOIRE NATURELLE 



mal, ordinairement assez mince et plissée, pouvant recevoir aussi un grand développe- 

 ment, toute la portion inférieure du corps du tétrodon, et même ses côtés, s'enflent et se 

 dilatent au point de représenter un globe plus ou moins parfait, et si grand h proportion 

 du volume du poisson, tp.ie l'on croirait, en le voyant nager dans cet état, n'avoir sous les 

 yeux qu'un ballon flottant entre deux eaux, ou sur la surface des mers. 



C'est principalement lorsque les létrodons veulent s'élever, qu'ils gonflent ainsi leur 

 corps, le remplissent d'un fluide moins pesant que l'eau, et augmentent leur légèreté 

 spécifique. Ils compriment, au contraire, le sac de leur péritoine, lorsqu'ils veulent des- 

 cendre avec plus de facilité dans les i)rofondcurs de l'Océan; et la partie inférieure de 

 leur corps est pour ces cartilagineux une seconde vessie natatoire, plus puissante même 

 peut-être que leur véritable vessie aérienne, quoique cette dernière soit assez étendue, 

 relativement à la grandeur de l'animal. 



Les létrodons s'enflent aussi et s'arrondissent, lorsqu'ils veulent résister à une attaque; 

 et ils se boursouflent ainsi non-seulement pour opposer à leurs ennemis un volume plus 

 grand et plus embarrassant, mais encore parce que, dans cet état de tension des tégu- 

 ments, les aiguillons qui garnissent la peau sont aussi saillants et aussi dressés qu'ils 

 peuvent l'être. 



Le perroquet, le premier de ces tétrodons que nous ayons à examiner, a été nommé 

 ainsi, à cause de la forme de ses mâcboires, dont la supérieure est plus avancée que l'infé- 

 rieure, et qui ont avec le bec des oiseaux appelés perroquets, plus de ressemblance encore 

 que celles des autres cartilagineux de la même famille. 



Lorsque ce poisson n'est pas gonflé, il a le corps allongé comme presque tous les tétro- 

 dons vus dans ce môme état de moindre extension. Les yeux sont gros, et au-devant de 

 chacun de ces organes, est une narine fermée par une membiane, aux deux bouts de 

 laquelle on voit une ouverture que le perroquet peut clore ta volonté, en étendant celte 

 même membrane ou pellicule. 



L'orifice des branchies est étroit, un peu en croissant, placé verticalement, et situé, de 

 chaque côté, au-devant de la nageoire pectorale, qui est arrondie, et souvent aussi éloi- 

 gnée de l'extrémité du museau que de la nageoire de l'anus. Celte dernière et celles du 

 dos sont presque au-dessus l'une de l'autre, et présentent à peu près la même surface et 

 la même figure. La nageoire de la queue est arrondie; et comme aucune couverture épaisse 

 ou solide ne gêne dans le perroquet, ni dans les autres tétrodons, le mouvement de la 

 queue et de sa nageoire, et que d'ailleurs ils peuvent s'élever avec facilité au milieu de 

 l'eau, on peut croire que ces animaux, n'ayant besoin, en quelque sorte, d'employer leur 

 force que pour s'avancer, jouissent de la faculté de nager avec vitesse. 



C'est dans l'Inde qu'habite ce cartilagineux, dont la partie supérieure est communément 

 brune avec des taches blanches et de diverses figures, et dont les côtés sont blancs avec 

 des bandes irrégulières, longitudinales, et de couleurs foncées. 



Des aiguillons revêtent la peau du ventre, et sont renfermés presque en entier dans des 

 espèces de petits enfoncements, qui disparaissent lorsque l'animal se gonfle et que la 

 peau est tendue i. 



LE TÉTRODON ÉTOILE. 



Tétraodon cinereus, Commers., Lacep. 



Nous avons trouvé la description de ce cartilagineux dans les écrits de Commerson, qui 

 l'avait vu parmi d'autres poissons apportés au marché de l'île IMaurice, auprès de l'Ile de 

 France. Ce voyageur compare la grandeur que présente le tétrodon étoile, lorsqu'il est 

 aussi gonflé qu'il puisse l'être, à celle d'un ballon a jouer, dont ce cartilagineux montre- 

 rait assez exactement la figure, sans sa queue, qui est plus ou moins prolongée. Cet ani- 

 mal est grisâtre, mais d'une couleur plus sombre sur le dos, lequel est semé, ainsi que la 

 queue, de taches petites, presque rondes et très-rapprochées. La partie inférieure du 

 corps est d'une couleur plus claire et sans taches, excepté auprès de l'anus, où l'on voit 

 une espèce d'anneau coloré, et d'un noir très-foncé. 



L'ensemble du poisson est hérissé de piquants roides, et d'une ou deux lignes de lon- 

 gueur. Ceux qui sont sur le dos sont les plus courts et tournés en arrière ; les autres sont 

 droits, au moins lorsque le ventre est enfle, et attachés par une base étoilée à cinq ou 



1 On compte aux nageoires pectorales H rpyons, à celle du dos 6, à celle de l'anus 6, à celle de la 

 queue 9. 



