DES POISSONS. 621 



quelquefois long de deux pieds et demi. Il fait éprouver à ceux qui en mangent les mêmes 

 accidents qu'un poison très-actif. Il se trouve dans les mers chaudes de l'Amérique et 

 dans la mer Pacifique, et l'on en doit la connaissance au voyageur Forster. 



LE TÉTRODON LUNE. 



Orthagoriscus Mola, Schneid., Cuv., Laccp.; Coplialus Jlola, Schneid ; Tetraodon Jlola, Linn., Gmel. 



Ce poisson, un des plus remarquables par sa forme, habite non-seulement dans la 

 Méditerranée, où on le trouve très-fi'é(iuemment, mais encore dans l'Océan, où on le 

 pèche à presque toutes les latitudes, depuis le cap de Bonne-Espérance jusque vers l'ex- 

 trémité seplenlrionale de la mer du Nord. Il est très-aisé de le distinguer d'un très-grand 

 nombre de poissons, et particulièrement de ceux de son genre, par l'aplatissement de son 

 coi-ps, si comprimé latéralement, et ordinairement si arrondi dans le contour vertical 

 qu'aperçoivent ceux qui regardent un de ses côtés, qu'on a comparé son ensemble à un 

 disque; et voilà pourquoi le nom de Soleil lui a été donné, ainsi que celui de Lune, qui 

 a été cependant plus généralement adopté. Il a d'ailleurs, sur cette grande surface 

 presque circulaire que chaque côté présente, cet éclat blanchâtre qui distingue la 

 lumière de la lune. En elfet, si son dos est communément d'une nuance très-foncée et 

 presque noire, ses côtés et son ventre brillent d'une couleur argentine très-resplendis- 

 sante, surtout lorsque le tétrodon est exposé aux rayons du soleil. Mais ce n'est pas seu- 

 lement pendant le jour qu'il répand ainsi cet éclat argentin qu'il ne doit alors qu'à la 

 réflexion d'une clarté étrangère : pendant la nuit il brille de sa propre lumière^ il mon- 

 tre, de même qu'un très-grand nombre de poissons, et plus vivement que plusieurs de 

 ces animaux, une splendeur phosphorique qu'il tient delà matière huileuse dont il est 

 imprégné. Cette splendeur paraît d'autant plus vive que la nuit est plus obscure; et lors- 

 que le poisson lune est un peu éloigné de la surface de la mer, la lumière qui émane de 

 presque toutes les parties de son corps, et qui est doucement modifiée et rendue ondu- 

 lante par les couches d'eau qu'elle traverse, ressemble beaucoup à cette clarté tremblante 

 dont la lune remplit l'atmosphère lorsqu'elle est un peu voilée par des nuages légers. 

 Ceux qui s'approchent, au milieu de ténèbres épaisses, des rivages de la mer auprès 

 desquels nage le tétrodon dont nous nous occupons, éprouvent souvent un moment de 

 surprise en jetant les yeux sur ce disque lumineux, et en le prenant, sans y songer, pour 

 l'image de la lune, qu'ils cherchent cependant en vain dans le ciel. Plusieurs individus 

 de cette espèce très-phosphorique, voguant assez près les uns des autres, multiplient cette 

 sorte d'image; et les figures lumineuses, nombreuses et très-mobiles que présentent ces 

 poissons, composent un spectacle d'autant plus étendu, que ces lètrodons peuvent être 

 vus de très-loin. Ils parviennent, en effet, à la longueur de quatre mètres, ou un peu 

 plus de douze pieds; et comme leur hauteur est à peu près égale à leur longueur, on 

 peut dire qu'ils peuvent montrer de chaque côté une surface resplendissante de plus de 

 cent pieds carrés. On assure même qu'en 1753 on prit, sur les côtes d'Irlande, un tétro- 

 don lune qui avait vingt-cinq pieds anglais de longueur i , et qui, par conséquent, parais- 

 sait pendant la nuit comme un disque lumineux de plus de quatre cents pieds carrés de 

 surface. 



Tout le monde sait que les objets opaques et non resplendissants ne disparaissent pen- 

 dant le jour, et n'échappent à une bonne vue, qu'à peu près à la distance de trois mille 

 six cents fois leur diamètre. Le tétrodon lune péché sur les côtes d'Irlande aurait donc 

 pu être aperçu, pendant le jour, à la distance au moins de quatorze mille toises, s'il avait 

 été placé hors de l'eau, de la manière la plus favorable. Mais, pendant la nuit, dans quel 

 éloignement bien plus grand à proportion ne voit-on pas le corps lumineux le plus petit! 

 Cependant comme l'eau, et surtout les vagues agitées de la mer, interceptent une très- 

 grande quantité de rayons lumineux, on ne doit voir de très-loin les plus gi-ands tétrodons 

 lunes, malgré toute leur phosphorescence, que lorsqu'ils sont très-près de la surface des 

 mers, et que l'on est placé sur des côtes ou d'autres points très-élevés, cette double posi- 

 tion ne laissant aux rayons de lumière qui partent de l'animal et aboutissent à l'œil de 

 l'observateur, qu'un court trajet à faire au travers des couches d'eau. 



Lorsque le tétrodon lune est parvenu à de grandes dimensions, lorsqu'il a atteint la lon- 

 gueur de plusieurs pieds, il pèse quelquefois jusqu'à cinq cents livres; et on a pris, en 



1 Hist. of Waterford, p. 271. — Borlase, Hist. nat. of Cornwallj p. 2G7. 



