622 HISTOIRE NATURELLE 



effet, auprès de Plymouth, il n'y a pas très-longtemps, un poisson de cette espèce, dont le 

 poids était de cinq" cents livres, ou près de vingt-cinq myriagrammes. 



Les létrodons lunes peuvent donc, relativement à la grandeur, être placés à côté des 

 cartilagineux dont les dimensions sont les plus prolongées; et comme leurs deux surfaces 

 latérales sont très-étendues à proportion de leur masse totale, on peut particulièrement 

 les rapprocher des grandes raies, dont le corps est également comprimé de manière à 

 présenter un déploiement très-considérable, quoique dans un sens différent. 3Iais s'ils 

 offrent la longueur des grands squales, s'ils les surpassent même en hauteur, ils n'en 

 ont reçu ni la force, ni la férocité. Leurs muscles sont bien moins puissants que ceux de 

 ces squales très-allongés ; et leur bouche, quoique garnie de quatre dents larges et fortes, 

 montre une ouverture trop petite, pour qu'ils aient jamais pu contracter l'habitude de 

 poursuivre un ennemi redoutable, et de livrer des combats hasardeux i. 



Les nageoires pectorales sont assez éloignées de l'extrémité du museau, et leur mouve- 

 ment se fait de haut en bas, beaucoup plus que d'avant en arrière. Celle du dos et celle 

 de l'anus sont tiès-allongces, et composées de rayons très-inégaux, dont les plus anté- 

 rieurs sont les plus longs. La nageoire de la queue peut être comparée à une bande étroite 

 placée à la partie postérieure de l'animal, que l'on serait tenté de regarder comme tron- 

 quée; et elle est étroitement liée avec les nageoires du dos et de l'anus par une membrane 

 commune à ces trois organes, ce qui distingue particulièrement le tétrodon lune de tous 

 les autres cartilagineux de son genre 2. 



La hauteur de ce poisson est presque égale à sa longueur. Il est cependant dans cette 

 espèce une variété plusieurs fois observée, et dans laquelle la longueur est double de la 

 hauteur. Indépendamment de cette différence très-notable dans les dimensions, cette variété 

 présente une petite bosse ou saillie au-dessus de ses yeux, et à une distance plus ou moins 

 grande de l'extrémité du museau. Au reste, je me suis assuré, par l'observation de ])lu- 

 sieurs tétrodons lunes, que des individus de l'espèce que nous examinons présentaient 

 différentes figures intermédiaires entre celle qui donne la hauteur égale à la longueur, et 

 celle qui produit une longueur double de la hauteur. 



Mais cette espèce ne vaiie pas seulement dans sa forme, elle varie aussi dans ses cou- 

 leui's; et nous avons trouvé, parmi les manuscrits de Commerson, le dessin d'une lune, 

 dont la longueur est presque double de la hauteur, qui n'a pas cependant d'élévation 

 pai'ticulièrc au-dessus du museau, et qui, au lieu des nuances que nous avons déjà expo- 

 sées, est i)ein(e de couleurs disposées dans un ordre remarquable. Un grand nombre de 

 taches irrégulières, les unes presque rondes, les autres allongées, sont distribuées sur 

 chaque face latérale de l'animal, et s'y réunissent plusieurs ensemble de manièi-e à y 

 former, surtout vers la tète et vers les nageoires pectorales, des bandelettes qui, serpen- 

 tant dans le sens de la longueur ou dans celui de la largeur de la lune, se séparent en 

 bandelettes plus petites, ou se rapi)rochenl et se touchent dans plusieurs endroits, et 

 sont presque toutes couvertes de pelils points d'une couleur très-foncée. Mais quelles que 

 soient les couleurs dont la lune soit peinte, sa peau est épaisse, tenace, et revêtue le plus 

 souvent de tubercules assez sensibles pour donner un peu de rudesse à ce tégument. 



Immédiatement au-dessous de la peau proprement dite, se trouve une couche assez con- 

 sidérable d'une substance qui a été très-bien observée par mon confrère M. Cuvier, dans 

 une lune qu'il avait disséquée 5. Cette matière est d'une grande blancheur, assez sem- 

 blable au lard du cochon, mais plus compacte et plus homogène : lorsqu'on la presse, 

 elle laisse échapper beaucoup d'eau limpide; elle se dessèche sans se fondre quand on l'ex- 

 pose à la chaleur ; et si on la fait bouillir dans l'eau, elle se ramollit et se dissout en partie. 



M. Cuvier a aussi vu dans la cavité de l'orbite de l'œil, et contre cet organe, un tissu 

 remarquable, composé de vésicules, lesquelles sont formées de membranes molles et peu 

 distinctes, et sont remplies d'une substance semblable à du blanc d'œuf par la couleur et 

 par la consistance. Ce tissu a un très-grand nombre de vaisseaux et de nerfs propres, et 

 cède à la moindre impression 4. 



L'ouverture de la peau, au travers de laquelle on aperçoit en partie le globe de l'œil, 

 n'a ordinairement, dans son plus grand diamètre; que la moitié de celui de ce globe. 



i Le plus grand diamètre de la bouche n'était que d'un pouce et demi dans un individu long de 

 trois pieds un pouce. Note communiquée par M. Cuvier. 



i Aux nageoires pectorales 12 ou 15 rayons, à celle du dos 1 1 ou 12, à celle de l'anus 11 , à celle de la 

 queue 17 ou 18. 



3-4 Notes manuscrites communiquées par M. Cuvier. 



