DES POISSONS, - 625 



LE DIODON ATINGA i. 



Diodon Atinj;a, Linn., Gmel., Laccp.; Diodon hystri, Bloch ; Diodon punctatus, Cuv. 



Les diodons ont de très-grands rapports, dans leur conformation et dans leurs habi- 

 tudes, avec les tétrodons et les ovoïdes : mais ils en diffèrent par la forme de leurs 

 mâchoires osseuses, dont chacune ne présente qu'une pièce; et de là vient le nom qu'on 

 leur a donné, et qui désigne qu'ils n'ont que doux dents, l'une en haut, et l'autre en bas. 

 Ils en diffèrent encore par la nature de leurs piquants beaucoup plus longs, beaucoup 

 plus gros, beaucoup plus forts, que ceux des tétrodons les mieux armés. Ces piquants sont 

 d'ailleurs très-mobiles, et répandus sur toute la surface de la plupart des diodons. Cette 

 dissémination, ce nombre, cette mobilité, cette grandeur, ont fait regarder , avec raison, 

 les diodons comme les analogues des porc-épics et des hérissons , dans la classe des 

 poissons. La diversité de couleurs que montrent fréquemment ces aiguillons a dû contri- 

 buer encore à ce rapprochement; et comme on a pu en faire un presque semblable enire 

 les cartilagineux que nous examinons et les vers que l'on a nommés Oursins, on doit con- 

 sidérer la famille des diodons comme formant un des principaux liens qui réunissent et 

 attachent ensemble la classe des quadrupèdes à mamelles, celle des poissons , et celle 

 des vers. 



Ce genre remarquable ne renferme qu'un petit nombre d'espèces : mais le plus grand 

 nombre des naturalistes en ont mal saisi les caractères distinctifs; et comme d'ailleurs 

 elles sont presque toutes très-variables dans plusieurs points de leur conformation exté- 

 rieure, une grande confusion a régné dans la détermination de ces espèces, dont on a 

 très-souvent trop étendu ou resserré le nombre; et le même désordre s'est trouvé dans 

 l'application que plusieurs auteurs ont faite aux espèces qu'ils avaient admises, des noms 

 donnés aux diodons, ou des descriptions de ces animaux déjà publiées. Ce n'est que parce 

 que nous avons été à portée de comparer de ces cartilagineux de dilTérents âges, de diffé- 

 rents sexes, de différents pays, et pris à des époques de l'année très-éloignées l'une de l'autre, 

 que nous avons pu parvenir à fixer le nombre des espèces de diodons connues jusqu'à 

 présent, à reconnaître leurs formes dislinctives et invariables, et à composer la table 

 méthodique qui précède cet article, 



L'atinga a le corps très-allongé; chaque narine n'a qu'une ouverture placée dans une 

 sorte de petit tube : les yeux sont assez près du museau; l'anus en est, au contraire, à 

 une assez grande distance, et par conséquent la queue proprement di(e est très-courte. 

 Les nageoires du dos et de l'anus se ressemblent beaucoup, sont petites, et placées au 

 dessus l'une de l'autre; celle de la queue est arrondie 2. 



Les piquants mobiles dont l'adnga peut se hérisser sont très-forts, très-longs, creux 

 vers leur racine, variés de blanc et de noir, et divisés à leur base en trois pointes qui 

 s'écartent, s'étendent, et vont s'attacher au-dessous des téguments de l'animal. Ils sont 

 revêtus d'une membrane plus ou moins déliée, qui n'est qu'une continuation de la peau 

 du diodon. Cette membrane s'élève autour de l'aiguillon, jusqu'au-dessus de l'extrémité 

 de ce piquant, ou jusqu'à une dislance plus ou moins grande de la pointe de ce dard, qui 

 le plus souvent perce cette membrane et paraît à découvert, 



L'atinga est brun ou bleuâtre sur le dos, et blanc sur le ventre; ses nageoires sont quel- 

 quefois jaunes dans le milieu de leur surface; et ces mêmes nageoires, ainsi que toute la 

 partie supérieure du poisson, sont semées de petites taches lenticulaires et noires, que 

 l'on voit fréquemment répandues aussi sur le dessous de l'atinga. 



Ce cartilagineux vit au milieu des mers de l'Inde et de l'Amérique, voisines des tropi- 

 ques, ainsi que dans les environs du cap de Bonne-Espérance, Il s'y nourrit de petits pois- 

 sons, de cancres, et d'animaux à coquille, dont il brise aisément l'enveloppe dure par le 

 moyen de ses fortes mâchoires. Il ne s'éloigne guère des côtes; et quoiqu'il ne parvienne 

 qu'à la longueur de quinze pouces ou d'un pied et demi, il sait si bien, lorsqu'on l'attaque, 

 se retourner en diflérents sens, exécuter des mouvements rapides, s'agiter, se couvrir de ses 



i Nous devons prévenir qu'en rapportant aux différentes espèces de poissons que nous décrivons 

 dans cet ouvrage, le texte ou la figure publiés par différents auteurs, nous n'entendons, en aucune 

 manière, adopter l'opinion de ces écrivains relativement à l'application qu'ils ont pu faire de telle ou 

 telle description, ou de telle ou telle planche qu'ils ont citées, à l'animal dont ils se sont occupés. Cet 

 avertissement nous a paru surtout nécessaire au commencement de l'histoire des diodons. 



2 A la nageoire du dos 13 ou 16 rayons, aux nageoires pectorales 2^ ou2o, à celle de l'anus lo ou 

 16, à celle de la queue 9. 



