DES POISSONS. G31 



brées clans ces ouvrages charmants, heureux fruits d'une invention brillante et d'un sen- 

 timent touchant, que la sagesse reçoit des mains de la poésie pour le bonheur du monde, 

 si le génie qui préside aux sciences naturelles avait plus tôt révélé à celui des beanx- 

 arts le secret des phénomènes dérobés à presque tous les yeux, et par les eaux des mers 

 dans lesquelles ils s'opèrent, et par la petitesse des êtres qui les produisent! 



Mais au travers de ces voiles précieux et transparents dont l'imagination du poëte les 

 aurait enveloppés, qu'aurait vu le physicien? Que peut remarquer dans la reproduction 

 des syngnathes l'observateur le plus froid et le plus exact? Quels sont ces faits à la vue 

 desquels la poésie aurait bientôt allumé son flambeau? Oublions les douces images qu'elle 

 aurait fait naître, et ne nous occupons que des devoirs d'un historien fidèle. 



On a pensé que les syrignalhes étaient hermaphrodites : un savant naturaliste, le pro- 

 fesseur Pallas l'a écrit i; et ses soupçons à ce sujet ont été fondés sur ce que dans tous 

 les individus de ce genre qu'il a disséqués, il a trouvé des ovaires et des œufs. Peut-être 

 dans cette famille, ainsi que dans plusieurs autres de la classe des poissons, le nombre 

 des femelles l'cmporle-l-il de beaucoup sur celui des mâles. Mais, quoi qu'il en soit, les 

 observations d'autres habiles physiciens, et particulièrement celles d'Artedi, qui a vu 

 des syngnathes mâles, ne permettent pas de regarder comme hermaphrodites les cartila- 

 gineux dont nous traitons dans cet article; et nous sommes dispensés d'admettre une 

 exception qui aurait été unique non-seulement parmi les poissons, mais même parmi tous 

 les animaux à sang rouge. 



Les jeunes syngnathes sortent des œufs dans lesquels ils ont été renfermés pendant que 

 ces mêmes œufs sont encore attachés au corps de la femelle. L'intérieur de ces petites 

 enveloppes a donc dû être fécondé avant leur séparation du corps de la mère. Il en est 

 donc des syngnathes comme des raies et des squales ; le mâle est obligé de chercher sa 

 femelle, de s'en approcher, de demeurer auprès d'elle au moins pendant quelques 

 moments, de faire arriver jusqu'à elle sa liqueur séminale. Il y a donc un véritable 

 accouplement du mâle et de la femelle dans la famille que nous examinons; et la force 

 qui les entraine l'un vers l'autre est d'autant plus remarquable, qu'elle peut faire sup- 

 poser l'existence d'une sorte d'affection mutuelle, très-passagère à la vérité, mais cepen- 

 dant assez vive, et que ce sentiment, quelque peu durable qu'il soit, doit influer beau- 

 coup sur les habitudes de l'animal, et par conséquent sur l'instinct qui est le résultat de 

 ces habitudes. 



Lorsque la liqueur séminale du mâle est parvenue jusqu'aux œufs de la femelle , ils 

 reçoivent de ce fluide vivifiant une action analogue à celle que l'on voit dans tous les 

 œufs fécondés, soit dans le ventre, soit hors du corps des mères, à quelque espèce d'ani- 

 mal qu'il faille d'ailleurs les rapporter. L'œuf, imprégné de la liqueur du mâle, s'anime, 

 se développe, grossit ; et le jeune embryon croît, prend des forces, et se nourrit de la 

 matière alimentaire renfermée avec lui dans sa petite coque. Cependant le nombre des 

 œufs que contiennent les ovaires est beaucoup plus grand à proportion de leur volume et 

 de la capacité du ventre qui les renferme, dans les syngnathes que dans les raies ou dans 

 les squales. Lorsque ces œufs ont acquis un certain degré de développement, ils sont trop 

 pressés dans l'espace qu'ils occupent, ils en compriment trop les parois sensibles et élas- 

 tiques, pour n'être pas repoussés hors de l'intérieur du ventre, avant le moment où les 

 fœtus doivent éclore. Mais ce n'est pas seulement alors par l'anus qu'ils s'échappent, ils 

 sortent par une fente longitudinale qui se fait dans le corps, ou, pour mieux dire, dans la 

 queue de la femelle, auprès de l'anus, et entre cette ouverture et la nageoire caudale. Cette 

 fente non-seulement sépare des parties molles de la femelle, mais encore elle désunit des 

 pièces un peu dures et solides. Ces pièces sont plusieurs portions de l'enveloppe presque 

 osseuse dans laquelle les syngnathes sont engagés en entier. Ces poissons sont, en effet, 

 revêtus d'une longue cuirasse qui s'étend depuis la tête jusqu'à l'cxtrémilé de la queue. 

 Cette cuirasse est composée d'un très-grand nombre d'anneaux placés à la suite l'un de 

 l'autre, et dont chacun est articulé avec celui qui le précède et celui qui le suit. Ces 

 anneaux ne sont pas circulaires, mais à plusieurs côtés; et comme les faces analogues de 

 ces anneaux se correspondent d'un bout à l'autre de l'animal, l'ensemble de la cuirasse, 

 ou, pour mieux dire, du très-long étui qu'ils forment, ressemble à un prisme à plusieurs 

 pans. Le nombre de ces 'pans varie suivant les espèces, ainsi que celui des anneaux qui 

 recouvrent le corps et la queue proprement dite. 



1 Pallas, Spicileg. zoologie. 8, p. 53. 



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