DES POISSONS. 637 



ESPÈCES. CARACTÈRES. 



/ I/ouvortnrc de la bouche presque égale à la largeur de la tète; les 



(j. Le Cycloptère denté. < dents fortes, coniques, et distribuées, en nombre très-inégal, des 



( deux côtés des deux mâchoires. 



7. Le Cvcloptèbe ventrc. | Le ventre très-gontlé par une double et très-grande vessie urinaire. 



a r n • ■ ( Les nageoires pectorales situées vers le derrière de la tête: une tache 



8. Le Cycloptère bimacule. < • ° i «,- j 



( noire sur chaque cote du corps. 



9. Le Cycloptère spatule. | Le museau en forme de spatule. 



SECOxXD SOUS-GENRE. 



Les nageoires du dos, de la queue et de l'anus, réunies. 



10. Le Cycloptère liparis. | Sept rayons à la membrane des branchies. 



,. T p, , . ( Un seul rayon à la iiîembrane des branchies ; des raies longitudi- 



11. LiE CYCLOPTERE RAYE. < . *^ 



( nales. 



LE CYCLOPTÈRE LOMPE. 



Cydopterus Lumpus, Linn., Gmel., Lacpp., Cuv. 



One ceux dont la douce sensibilité recherche avec tant d'intérêt, et trouve avec tant de 

 plaisir, les images d'afleclions touchantes que présentent quelques êtres heureux au milieu 

 de l'immense ensemble des produits de la création, sur lesquels la nature a si inégalement 

 répandu le souffle de la vie et le feu du sentiment, écoutent un instant ce que plusieurs 

 naturalistes ont raconté du poisson dont nous écrivons l'histoire. Qu'ils sachent que 

 parmi ces innombrables habitants des mers, qui ne cèdent qu'à un besoin du moment, 

 qu'à un appétit grossier, ({u'à une jouissance aussi peu partagée que fugitive, qui ne con- 

 naissent ni mère, ni compagne, ni pelits, on a écrit qu'il se trouvait un animal favorisé, 

 qui, par un penchant irrésistible, préférait une femelle à toutes les autres, s'attachait à 

 elle, la suivait dans ses courses, l'aidait dans ses recherches, la secourait dans ses dan- 

 gers, en recevait des soins aussi empressés que ceux qu'il lui donnait, facilitait sa ponte 

 par une sorte de jeux amoureux et de frottements ménagés; ne perdait pas sa tendresse 

 avec la laite destinée à féconder les œufs, mais étendait le sentiment durable qui l'animait 

 jusqu'aux petits êtres prêts à éclore; gardait avec celle qu'il avait choisie les fruits de 

 leur union; les défendait avec un courage que la mère éprouvait aussi, et déployait même 

 avec plus de succès, comme plus grande et plus forte; et, après les avoir préservés de la 

 dent cruelle de leurs ennemis jusqu'au temps où, déjà un peu développés, ils pou- 

 vaient au moins se dérober à la mort par la fuite, attendait, toujours constant et toujours 

 attentif, auprès de sa compagne, qu'un nouveau printemps leur redonnât de nouveaux 

 plaisirs. Que ce tableau fasse goûter au moins un moment Je bonheur aux âmes pures et 

 tendres. Mais pourquoi cette satisfaction, toujours si rare, doit-elle élre pour eux aussi 

 courte que le récit qui l'aura fait naître? Pourquoi l'austère vérité ordonne-t-elle à l'his- 

 torien de ne pas laisser subsister une illusion heureuse? Amour sans partage, tendresse 

 toujours vive, fidélité conjugale, dévouement sans bornes aux objets de son affection, 

 pourquoi la peinture attendrissante des doux effets que vous produisez, n'a-t-elle été 

 placée au milieu des mers que par un cœur aimant et une imagination riante? Pourquoi 

 faut-il réduire ces habitudes durables que l'on s'est plu à voir dans l'espèce entière du 

 lompe, et qui seraient pour l'homme une leçon sans cesse renouvelée de vertus et de féli- 

 cité, à quelques faits isolés, à quelques qualités individuelles et passagères, aux produits 

 d'un instinct un peu plus étendu, combinés avec les résultats de circonstances locales, ou 

 d'autres causes fortuites? 



Mais, après que la rigoureuse exactitude du naturaliste aura éloigné du lompe des attri- 

 buts que lui avait accordés une erreur honorable pour ses auteurs, le nom de ce cartila- 

 gineux rappellera néanmoins encore une supposition toujours chère à ceux qui ne sont pas 

 insensibles; il aura une sorte de charme secret qui naîtra de ce souvenir, et n'attirera 

 pas peu l'attention de l'esprit même le plus désabusé. 



Voyons donc quelles sont les formes et les habitudes réelles du lompe. 



Sa tête est courte, mais son front est large. On ne voit qu'un orifice à chaque narine, et 

 ce trou est placé très-près de l'ouverture de sa bouche, qui est très-grande. La langue a 

 beaucoup d'épaisseur et assez de mobilité; le gosier est garni, ainsi que les mâchoires, 

 d'un grand nombre de dents aiguës. 



Le long du corps et de la tête régnent ordinairement sept rangs de gros tubercules, 

 disposés de manière que l'on en compte trois sur chaque côté, et qu'un septième occupe 



