638 HISTOIRE NATURELLE 



l'espèce de carène longitudinale formée par la partie la plus élevée du corps et de la 

 queue. Ces tubercules varient non-seulement dans le nombre de rangées qu'ils composent, 

 mais encore dans leur conformation, les uns étant aplatis, d'autres arrondis, d'autres 

 terminés par un aiguillon, et ces différentes figures étant même quelquefois placées sur 

 le même individu. 



Les deux nageoires inférieures sont arrondies dans leur contour, et réunies de manière 

 à représenter, lorsqu'elles sont bien déployées, une sorte de bouclier, ou, pour mieux 

 dire, de disque; et c'est cette réunion, ainsi que cette forme, qui, se retrouvant dans 

 toutes les espèces de la même famille, et constituant un des principaux caractères dislinc- 

 tifs de ce genre, ont fait adopter ce nom de Cycloptère, qui désigne cette disposition de 

 nageoires en cercle ou plutôt en disque plus ou moins régulier. 



Le lompe a deux nageoires dorsales : mais la plus antérieure n'est soutenue par aucun 

 rayon; et étant principalement composée de membranes, de tissu cellulaire, et d'une 

 sorte de graisse, elle a reçu le nom d'Adipeuse. 

 Ses cartilages sont verdâtres. 



Son organe de l'ouïe a paru plus parfait que celui d'un grand nombre d'autres pois- 

 sons, et plus propie à faire éprouver des sensations délicates; on a vu, dans le fond de 

 ses yeux, des ramifications de nerfs plus distinctes; ses nageoii'cs iuférieures, réunies en 

 disque, ont été considérées comme un siège particulier du toucher, et une sorte de main 

 assez étendue; sa peau n'est revêtue que d'écaillés peu sensibles; et enfin nous venons 

 de voir que sa langue présente une sui'face assez grande et assez molle, et qu'elle est 

 assez mobile pour s'appliquer facilement et par plusieurs points à plusieurs corps savou- 

 reux. 



Yoilà donc bien des raisons pour que l'instinct du lompe soit plus élevé que celui de 

 plusieurs autres cartilagineux, ainsi qu'on l'a observé; et cette petite supériorilé des 

 résultats de l'organisation du lompe a dû servir à propager l'erreur qui Ta supposé atta- 

 ché à sa femelle par un sentiment aussi constant que tendre. 



Il est très-rare qu'il parvienne à une longueur d'un mètre, ou d'environ trois pieds; 

 mais son corps est, à proportion de cette dimension, et très-large et très-haut. 



Sa couleur varie avec son âge; le plus souvent il est noirâtre sur le dos, blanchâtre 

 sur les côtés, orangé sur le ventre : les rayons de presque toutes les nageoires sont d'un 

 jaune qui lire sur le rouge; celle de l'anus et la seconde du dos sont d'ailleurs grises avec 

 des taches presque noires. 



On rencontre ce poisson dans un grand nombre de mers; c'est néanmoins dans l'Océan 

 septentrional qu'on le voit le plus fréquemment. Il y est très-fécond, et sa femelle y dépose 

 ses œufs à peu prés vers le temps où l'été y commence. 



H s'y tient souvent attaché au fond de la mer, et aux rochers, sous les saillies desquels 

 il se place pour éviter plus facilement ses ennemis, pour trouver une plus grande quantité 

 des vers marins qu'il recherche, ou pour surprendje avec jilus d'avantage les petits pois- 

 sons dont il se nourrit. C'est par le moyen de ses nageoires inférieures, réunies en forme 

 de disque, qu'il se cramponne, pour ainsi dire, contre les rocs, les bancs et le fond des 

 mers; et il s'y colle en (juehiue sorte d'autant i^lus fortement, que son corps est enduit, 

 beaucoup plus que celui de plusieurs autres cartilagineux, d'une humeur visqueuse, assez 

 abondante surtout auprès des lèvres, et que quelques auteurs ont en conséquence com- 

 parée à de la bave. Cette liqueur gluante étant répandue sur tous les cycloptères, et tous 

 ces animaux ayant d'ailleurs leurs nageoires inférieures conformées et rapprochées comme 

 celles du lompe, ils présentent une habitude analogue à celle que nous remarquons dans 

 le poisson que nous décrivons. 



On doit avoir observé plusieurs fois deux lompes placés ainsi très-près l'un de l'autre, 

 et longtemps immobiles sur les rochers ou le sable des mers. On les aura supposés mâle 

 et femelle; on aura pris leur voisinage et leur repos pour l'effet d'une affection mutuelle; 

 et on ne se sera pas cru faiblement autorisé à leur accorder cette longue fidélité et ces 

 attentions durables que l'on s'est jdu à représenter sous des couleurs si gracieuses. 



Au reste, le suc huileux qui s'épanche sur la surface du lompe pénètre aussi très-pro- 

 fondément dans l'intérieur de ce poisson; et voilà pourquoi sa chair, quoique mangeable, 

 est muqueuse, molle et peu agréable. 



