DES POISSONS. 045 



ment pointu, mais très-long. Les deux mâchoires sont d'ailleurs garnies de dents; on en 

 compte plus de trente à la mâchoire supérieure, et celles de la mâchoire inférieure sont 

 moins larges et pointues. La nageoire du dos s'étend depuis la tôle jusques à la queue; 

 celles de la poitrine sont très-près de la tête; chacune des ventrales ne présente qu'un 

 seul rayon; et le corps de ce cartilagineux, qui est très-allongé, est, de plus, couvert 

 d'ccailles argentées. 



Ce poisson vit dans la mer. 



VINGTIÈ3IE GENRE. 



LES PÉGASES. 

 Le museau très-allongé: des dents aux mâchoires : le corps couvert de grandes plaques et cuirassé. 



ESPÈCES. CARACTÈRES. 



1. Le Pégase dragon. | Le museau très-aplati et sans dentelures ; les nageoires pectorales très-grandes. 



2. Le Pégase volam. | Le museau aplali et dentelé; les nageoi?-es pectorales très-grandes. 

 -T.. Le museau en forme de spatule et sans dentelures ; les nageoires pectorales peu 

 Le Pégase spATiLE. | grandes. 



d. 



LE PÉGASE DRAGON. 



Pegasus Draco, Linn., Gmel., Bloch, Lacep., Cuv. i. 



Presque tous les pégases ont leurs nageoires pectorales conformées et étendues de 

 manière à les soutenir aisément et pendant un temps assez long, non-seulement dans le 

 sein des eaux, mais encore au milieu de l'air de l'atmosphère, qu'elles frappent avec force. 

 Ce sont en quelque sorte des poissons ailés, que l'on a bientôt voulu regarder comme les 

 représentants des animaux terrestres qui possèdent également la faculté de s'élever au- 

 dessus de la surface du globe. Une imagination riante les a particulièrement comparés à 

 ce coursier fameux que l'antique mythologie plaça sur la double colline ; elle leur en a 

 donné le nom à jamais célèbre. Le souvenir de suppositions plus merveilleuses, d'images 

 plus frappantes, de formes plus extraordinaires, de pouvoirs plus terribles, a vu, d'un 

 autre côté, dans l'espèce de ces animaux que l'on a connue la première, un portrait un 

 peu ressemblant, quoique composé dans de très-petites proportions, de cet être fabuleux, 

 qui, enfanté par le génie des premiers chantres des nations, adopté par l'ignorance, divi- 

 nisé par la crainte, a traversé tous les âges et tous les peuples, toujours variant sa figure 

 fantastique, toujours accroissant sa vaine grandeur, toujours ajoutant à sa puissance 

 idéale, et vivra à jamais dans les productions immortelles de la céleste poésie. Ah! sans 

 doute, ils sont bien légers, ces rapports que Ton a voulu indiquer entre de faibles pois- 

 sons volants découverts au milieu de l'Océan des grandes Indes, et l'énorme dragon dont 

 la peinture présentée par une main habile a si souvent effrayé l'enfance, charmé la jeu- 

 nesse, et intéressé l'âge mûr, et ce cheval ailé consacré au dieu des vers par les premiers 

 poètes reconnaissants. ^lais quelle erreur pourrait ici alarmer le naturaliste philosophe? 

 Laissons subsister des noms sur le sens desquels personne ne peut se méprendre, et qui 

 seront comme le signe heureux d'une nouvelle alliance entre les austères scrutateurs des 

 lois de la nature et les peintres sublimes de ses admirables ouvrages. Qu'en parcourant 

 l'immense ensemble des êtres innombrables que nous cherchons à faire connaître , les 

 imaginations vives, les cœurs sensibles des poètes ne se croient pas étrangers parmi nous. 

 Qu'ils trouvent au moins des noms hospitaliers qui leur rappellent et leurs inventions 

 hardies, et leurs allégories ingénieuses, et leurs tableaux enchanteurs, et leurs illusions 

 douces: et que, retenus par cet attrait puissant au milieu de nos conceptions sévères, ils 

 augmentent le charme de nos contemplations en les animant par leur feu créateur. 



Comme tous les animaux de sa famille, le pégase dragon ne parvient guère qu'à un 

 décimètre de longueur : il est donc bien éloigne d'avoir dans l'étendue de ses dimensions 

 quelque trait de ressemblance avec les êtres poétiques dont il réunit les noms. Mais tout 

 son corps est couvert de pièces inégales en étendue, assez grandes, dures, écailleuses et 

 par conséquent analogues à celles que l'on a supposées sur le corps des dragons; elles 

 sont presque carrées sur le milieu du dos, triangulaires sur les côtés; et, indépendam- 

 ment de cette cuirasse, la queue qui est longue, étroite, et très-distincte du corps, est 

 renfermée dans un étui composé de huit ou neuf anneaux écailleux. Ces anneaux, placés 



! M. Cuvier admet le genre Pégase tel qu'il a été formé pa r Linnée. 



