G44 HISTOIRE NATURELLE 



à la siiile l'un de l'autre et articulés ensemble, ont beaucoup de rapports avec ceux qui 

 entourent et la queue et le corps des syngnathes; comprimés de même par-dessus, par- 

 dessous, et par les côtés, ils offrent ordinairement quatre faces, et composent par leur 

 réunion un prisme à quatre pans. 



Au-dessous du museau, qui est très-allongé, un peu conique et échancré de chaque côté, 

 on voit l'ouverture de la bouche située à peu près comme celle des squales et des acipen- 

 sères, et qui, de même que celle de ces derniers cartilagineux a des bords que l'animal 

 peut un peu retirer et allonger à volonté. Les mâchoires sont garnies de très-petites 

 dents: les yeux sont gros, saillants, très-mobiles, et placés sur les faces latérales de la 

 tête; l'iris est jaune : l'opercule des branchies est rayonné. 



De chaque côté du corps s'avance une prolongation couverte d'écaillés , et à l'extré- 

 mité de laquelle est attachée la nageoiie pectorale. Cette nageoire est grande, arrondie, 

 et peut être d'autant plus aisément déployée, qu'une portion assez considérable de mem- 

 brane sépare chaque rayon, et que tous les rayons simples et non articulés partent d'un 

 centre, ou d'une base ti'ès-étroite. Aussi le pégase dragon peut-il, quand il veut, éviter 

 plus sûrement la dent de son ennemi, s'élancer au-dessus de la surface de l'eau, et ne 

 retomber qu'après avoir parcouru un espace assez long. 



On apeiçoit sur la partie inférieure du corps, qui est très-large, une petite éminence 

 longitudinale, à laquelle tiennent les nageoires ventrales, dont chacune ne consiste que 

 dans une sorte de rayon très-long, très-dèlié, très-mou et très-ilexible. 



La nageoire dorsale est située sur la queue; elle est très-petite, ainsi que la caudale et 

 celle de l'anus, au-dessus de laquelle elle est placée i. 



An reste, le pégase dragon est communément bleuâtre, et le dessus de son corps est 

 garni de tubercules rayonnes et bruns. 



Il vit de petits vers marins, d'œufs de poisson, et des débris de substances organisées, 

 qu'il trouve dans la terre grasse du fond des mers. 



LE PÉGASE VOLANT. 



Pegasus volans, Linn., Gmel., Lacep., Cùv. 



Nous avons trouvé dans les manuscrits de Commerson une description très-étendue et 

 très-bien faite de ce pégase, dont on n'a jusqu'à présent indiqué que quelques traits, et 

 dont on ne connaît que très-imparfaitement la forme; et c'est d'après le travail de ce labo- 

 rieux naturaliste, que nous allons marquer les différences qui séparent du dragon ce car- 

 tilagineux. 



Le museau est très-allongé, aplati, arrondi et un peu élargi à son extrémité. La face 

 inférieure de ce museau présente un petit canal longitudinal, ainsi que des stries 

 disposées en rayons; et la face supérieure, qui montre un sillon semblable, a ses bords 

 relevés et dentelés. 



Sur la tète et denière les yeux, on voit une fossette rhomboïdale; et derrière le crâne 

 on aperçoit deux cavités profondes et presque pentagones. 



Les derniers anneaux de la queue sont garnis d'une petite poiule dans chacun de leurs 

 angles antérieurs et postérieurs. 



On compte communément douze rayons à chacune des nageoires pectorales, qui sont 

 arrondies, très-étendues, et très-propres à donner à l'animal une faculté de s'élancer 

 dans l'air assez grande pour justifier l'épilhéle de volant qui lui a été assignée. 



Chaque nageoire ventrale est composée d'un ou deux rayons très-déliés, très-longs et 

 très-mobiles 2. 



Le volant habite comme les autres pégases, dans les mers de l'Inde; mais il parait 

 qu'on le voit assez rarement aux environs de l'Ile de France, où Commerson n'a pu 

 observer qu'un individu desséché de cette espèce, individu qui lui avait été donné par 

 l'oflicier général Boulocq. 



LE PÉGASE SPATULE. 



Pegasus natans, Blocli, Laccp., Cnv. 



Ce poisson diffèi-e des deux pégases que nous venons de déciire, par la forme de la 

 (jneue, dont la partie antérieure est aussi grosse que la parlie postérieure du corps propre- 



1 A la nageoire dorsale i rayons, à chaque nageoire pectorale 9 ou 10, à chaque nageoire ventrale I, 

 à celle de l'anus 5, à celle de la queue 8. Cette dernière est arrondie. 



2 A la nageoire dorsale l) rayons, à celle de l'anus V>, à celle de la queue, qui est arrondie, 8. 



