DES POISSONS. 645 



ment dit. Le corps est d'ailleurs moins large à proportion de la longeur de l'animal; le 

 museau très-allongé, aplati, élargi et airondi à son extrémité de manière à représenter 

 une spatule, n'est point dentelé sur les côtés; et les nageoires pectorales, beaucoup plus 

 petites que celles des autres pégases, ne paraissent pas pouvoir donner au cartilagineux 

 dont nous nous occupons, le pouvoir de s'élancer au-dessus de la surface des eaux. Les 

 anneaux écailleux qui recouvrent la queue sont plus nombreux que sur les autres poissons 

 de la même famille; on en compte quelquefois une douzaine: le prisme, ou plutôt la 

 pyramide qu'ils composent, est à quatre faces, dont l'inférieure est plus large que les 

 trois autres; l'anneau le plus éloigné de la tête est armé de deux petites pointes. 



Le pégase spatule est d'un jaune foncé par-dessus, et d'un blanc assez pur par-des- 

 sous. Ses nageoires pectorales sont violettes; les autres sont brunes i. 



Cet animal n'a été vu vivant que dans les mers des grandes Indes; et cependant parmi 

 les poissons pétrifiés que l'on trouve dans le mont Bolca près de Vérone, on distingue 

 très-facilement des restes de ce pégase -2. 



VINGT ET UNIÈME GENRE. 



LES CENTRISQUES. 

 Le museau très-allongé: les mâchoires sans dents : le corps très-comprimé ; les nageoires ventrales réunies. 

 ESPÈCES. CARACTÈRES. 



, , „ . ( Une cuirasse placée sur le dos, et aussi longue que le corps et la queu 



1. Le Cemrisque cuirasse. < réunis o ^ > » 



„ , p . i Une cuirasse placée sur le dos, et plus courte que le corps et la <jueu 



^. LiE LiENTRISQUE SCMPIT. { l'Piini's 



5. Le Centrisque bécasse. [ Le dos garni de petites écailles. 



LE CENTRISQUE CUIRASSÉ. 



Centriscus scutatus, Linn.,Gmel., Lacep. 3. 



Nous avons vu les ostracions, dont la tête, le corps, et une partie de la queue, sont 

 entourés d'une croûte solide et préservatrice, représenter, au milieu de la nombreuse 

 classe des poissons, la tribu remarquable des tortues, qu'une carapace et un plastron 

 très-durs environnent aussi d'une enveloppe presque impénétrable. Mais parmi ces tortues 

 et particulièrement parmi celles cjui,plus rapprochées des poissons, passent la plus grande 

 partie de leur vie au milieu des eaux salées, il en est qui n'ont reçu que des moyens de 

 défense moins complets; la tortue luth, par exemple, qui habite dans la mer 3Iéditerranée, 

 n'est à l'abri que sous une carapace; elle est dénuée de plastron ; elle n'a qu'une sorte de 

 cuirasse placée sur son dos. Elle a aussi son analogue parmi les poissons; et c'est la famille 

 des centrisques, et surtout le centrisque cuirassé, qui comme la tortue luth, a sur son 

 dos une longue cuirasse, terminée, du côté de la queue, par une pointe aigui^ laquelle a 

 fait donner à tout le genre le nom de Centrisque ou d'Aiguillonné. Si les centrisques sont 

 à quelques égards, une sorte de portrait de la tortue luth, ils n'en sont cependant qu'une 

 image bien diminuée. Quelle différence de grandeur, en effet, entre une tortue qui par- 

 vient à plus de deux mètres de longueur, et des centrisques qui le plus souvent ne sont 

 longs que de deux décimètres! Tant la nature, cette cause puissante de toute existence, 

 cette source féconde de toute beauté, ne cesse de varier par tous les degrés de la grandeur, 

 aussi bien que par toutes les nuances des formes , ces admirables copies par lesquelles 

 elle multiplie avec tant de profusion, et sur la surface sèche du globe, et au milieu des 

 eaux, les modèles remarquables sur lesquels on serait tenté de croire qu'elle s'est plu à 

 répandre d'une manière plus particulière le feu de la vie et le principe de la reproduction. 



D'ailleurs la cuirasse longue et pointue qui revêt le dos des centrisques, au lieu de 

 s'étendre presque horizontalement sur un corps aplati comme dans les tortues, se plie 

 dans le sens de sa longueur, au-dessus des animaux que nous allons décrire, pour des- 

 cendre sur les deux côtés d'un corps li'ès-comprimé. Cette forme est surtout très-mar- 



1 A la nageoire dorsale a rayons, à chaque nageoire pectorale 9, à chaque nageoire inférieure 1, à 

 celle de l'anus 5, à celle de la queue, qui est arrondie, 8. 



2 i. Pegasus natans, rostro elongato spatulse-formi, corpore ohlongo, tetragono. « Ichthyolithologie 

 de Vérone, par une société de physiciens, part. 2, pi. 5, iig. 5. 



3 M. Cuvier place ce poisson dans le sous-genre Amphisile du genre Centrisque, Centriscus de Lin- 

 née, qu'il admet. D. 



LACEPEDE.— TOME I. " 



