646 HISTOIRE NATURELLE 



quée dans lecentrisque cuirassé. Ce dernier cartilagineux est, en effet, si aplati parles 

 côtés, qu'il ressemble quelquefois à une lame longue et large. La cuirasse qui le couvre 

 est composée de pièces écailleuses très-lisses, attachées ensemble, unies de si près, que 

 l'on ne peut quelquefois les distinguer que très-difficilement l'une de l'autre, et si 

 transparentes, que l'on aperçoit très-aisément la lumière au travers du dos de l'animal. 

 Au reste, cette sorte de demi-transparence appartient, d'une manière plus ou moins sen- 

 sible, à presque toutes les parties du corps du centrisque cuirassé. 



La couverture solide qui garantit sa partie supérieure, est terminée, du côté de la 

 nageoire de la queue, par une pointe très-allongée, qui dépasse de beaucoup le bout de 

 cette nageoire caudale; et cette espèce d'aiguillon se divise en deux parties d'égale longueur 

 dont celle de dessus emboîte à demi l'inférieure, et peut être un peu soulevée au-dessus 

 de cette dernière. 



Au-dessous de ce piquant, et à un grand éloignemenl du corps proprement dit, est la 

 première nageoire dorsale, qui le plus souvent ne renferme que trois rayons, et dont la 

 membrane est communément attachée à ce même piquant, lequel alors peut être considéré 

 comme un rayon de plus de cette première nageoire dorsale. 



Le museau est très-allongé; il est d'ailleurs lait en forme de tube; et c'est à l'extrémité 

 de ce long tuyau qu'est placée l'ouverture de la bouche. Cet orifice est très-étroit ; mais 

 quelquefois, et surtout après la mort de l'animal, la membrane qui réunit les deux 

 longues mâchoires dont le tube est composé, se déchire et s'oblitère; les deux mâchoires 

 se séparent presque jusqu'au-dessous du siège de l'odorat; l'ouverture de la bouche devient 

 très-grande, et la mâchoire supérieure se divise longitudinalement en deux ou trois pièces 

 qui sont comme les éléments du tuyau formé par le museau. La planche sur laquelle on 

 pourra voir la figure du centrisque cuirassé, représente l'effet de cet accident. 



L'ouverture des narines est double; celle des branchies est grande et curviligne, 

 l'opercule lisse et transparent. 



Chaque côté du corps est garni de dix ou onze pièces écailleuses, minces, et placées 

 transversalement. Elles sont relevées dans leur milieu par une arête horizontale; et la 

 suite de toutes les arêtes qui aboutissent l'une à l'autre, forme une ligne latérale assez 

 saillante. Ces lames sont un peu arrondies dans leur partie intérieure, et réunies avec les 

 lames du côté opposé par une portion membraneuse, très-mince, qui fait paraître le des- 

 sous du corps très-caréné. 



Les nageoires pectorales sont un peu éloignées des branchies; les ventrales sont réu- 

 nies, et de plus si petites et si déliées, que souvent elles échappent à l'œil ou sont déta- 

 chées, par divers accidents, du corps de l'animal i. La seconde dorsale, et celle de l'anus, 

 sont très-près de celle de la queue dont la colonne vertébrale est détournée de sa direc- 

 tion, et fléchie, pour ainsi dire, en en-bas, par la partie postérieure de la cuirasse qui la 

 recouvre. 



Les différentes formes remarquables que nous venons de décrire, attirent d'ailleurs 

 l'attention par la beauté et la richesse des couleurs qu'elles présentent : le dos est d'un 

 brun-doré brillant, quoique foncé; les côtés sont argentés et jaunes : le dessous du corps 

 est rouge avec des raies transversales blanches, et presque toutes les nageoires sont 

 jaunâtres. 



Le poisson qui montre cet éclatant assortiment de plusieurs nuances, vit, comme les 

 pégases, de petits vers marins, et des débris de corps organisés qu'il peut trouver dans la 

 vase; mais bien loin de jouir, ainsi que les pégases, de la faculté de s'élancer avec force 

 au-dessus de la surface de l'eau; il est réduit, par la petitesse de ses nageoires et la roi- 

 deur d'une grande partie de son corps, à n'exécuter que des mouvements peu rapides. Il 

 habite dans les mers de l'Inde, ainsi que l'espèce dont nous allons parler. 



LE CENTRISQUE SUMPIT. 



Centriscus velitaris, Linn., Gmel., Lacep. 2. 



Ce poisson est très-petit; il ne parvient ordinairement qu'à la longueur de cinq ou six 

 centimètres : sa parure est élégante; l'éclat de l'argent brille sur les côtés de son corps; 

 et se change sur sa partie supérieure en une sorte tte couleur d'or un peu pâle, que relè- 



1 A la première nageoire du dos 3 rayons, à la seconde I I , à chaque nageoire pectorale II , à la ven- 

 trale 0, à celle de l'anus 1.5, à celle de la queue, qui est rectiligne, 12. 

 3 Du sons -genre Amphisile dans le genre Centrisque, selon M. Cuvier. D, 



