I. Begriff und Aufgabe der Morphologie der Organismen. 5 



auswendig untersucht und mikroskopiert, beschreibt und abbildet, 

 benennt und dann wieder hinwirft. Wir kennen zwar die üblichen 

 Phrasen von den riesenhaften Fortschritten der organischen Natur- 

 wissenschaften und der Morphologie insbesondere; die Selbstbewun- 

 derung, mit der man die quantitative A^ermehrung unserer zoologi- 

 schen und botanischen Kenntnisse alljährlich anstaunt. Wo aber, 

 fragen wir, bleibt die denkende und erkennende Verwertung dieser 

 Kenntnisse? Wo bleibt der qualitative Fortschritt in der Erkenntnis? 

 Wo bleibt das erklärende Licht in dem dunklen Chaos der Gestalten? 

 Wo bleiben die morphologischen Naturgesetze? Wir müssen 

 in diesem rein quantitativen Zuwachs mehr Ballast als Nutzen sehen. 

 Der Steinhaufen wird nicht dadurch zum Gebäude, daß er alle Jahre 

 um so und so viel höher wird. Im Gegenteil, es wird nur schwie- 

 riger, sich in demselben zurechtzufinden, und die Ausführung des 

 Baues wird dadurch nur in immer weitere Ferne gerückt. 



Nicht mit Unrecht erhebt die heutige Physiologie stolz ihr 

 Haupt über ihre Schwester, die armselige Morphologie. So lange 

 die letztere nicht nach der Erklärung der Formen, nach der Er- 

 kenntnis ihrer Bildungsgesetze strebt, ist sie dieser Verachtung wert. 

 Zwar möchte sie dann wenigstens auf den Rang einer deskriptiven 

 Wissenschaft Anspruch machen. Indessen eine bloß „beschreibende 

 Wissenschaft" ist eine ConfradicHo in adjcdo. Nur dadurch, daß 

 der gesetzmäßige Zusammenhang in der Fülle der einzelnen 

 Erscheinungen gefunden wird, nur dadurch erhebt sich die Kunst 

 der Formbeschreibung zur Wissenschaft der Formerkenntnis. 



Wenn wir nun nach den Gründen fragen, warum die wissen- 

 schaftliche Morphologie noch so unendhch zurück ist, warum noch 

 kaum die ersten Grundlinien dieses großen und herrlichen Gebäudes 

 gelegt sind, warum der große Steinhaufen noch roh und ungeordnet 

 außerhalb dieser Grundlinien liegt, so finden wir freihch die recht- 

 fertigende Antwort teilweise in der außerordentlichen Schwierigkeit 

 der Aufgabe. Denn die wissenschaftliche Morphologie der Organismen 

 ist vielleicht von allen Naturwissenschaften die schwierigste und 

 unzugänglichste. Wohl in keiner anderen Naturwissenschaft steht 

 die reiche Fülle der Erscheinungen in einem solchen Mißverhältnisse 

 zu unseren dürftigen Mitteln, sie zu erklären, ihre Gesetzmäßig- 

 keit zu erkennen und zu begründen. Das Zusammenwirken der 

 verschiedensten Zweige der Naturwissenschaft, welches z. B. die 

 Physiologie in dem letzten Dezennium auf eine so ansehnHche Höhe 



