206 Entwickelungsgesclüchte der physiologischen Iiulividueii. XYII. 



kann man nur den Abschluß des Wachstums als den bezeichnenden 

 Beginn der Reife ansehen. Der Organismns gilt meistens für „reif" 

 oder „vollendet", wenn er ..ausgewachsen" ist. Bei den geschlecht- 

 lieh entwickelten Organismen pflegt man aber als das eigentliche 

 Kriterium des Reifealters die Fortpflanzungsfähigkeit anzusehen, 

 die vollständige Ausbildung der Geschlechtsorgane oder die Ge- 

 schlechtsreife. Wir haben indes schon oben gezeigt, daß dieses 

 Kriterium zwar in vielen Fällen, aber keineswegs allgemein anwendbar 

 ist, da sehr häufig der Abschluß des Wachstums nicht mit der Ge- 

 schlechtsreife zusammenfällt. Viele Tiere (z. B. Coelenteraten) und 

 noch mehr Pflanzen (aus vielen Gruppen) pflegen sich sowohl ge- 

 schlechtlich als ungeschlechtlich schon lange fortzupflanzen, ehe ihr 

 Wachstum seine Grenze erreicht hat; andere umgekehrt erst längere 

 Zeit, nachdem schon diese Grenze überschritten ist. Überdies gibt 

 es zahlreiche organische Individuen, die sich niemals fortpflanzen, 

 und die dennoch ein entschiedenes Alter der Reife erreichen. Wollen 

 wir daher anders den Begriff der Maturität irgendwie scharf gegen 

 den der Juventus abgrenzen, so müssen wir sagen : das organische 

 Individuum (aller Ordnungen) ist reif, sobald es ausgewachsen ist, 

 sobald es seine volle individuelle Größe erreicht hat. 



Nicht minder schwierig, meistens sogar noch weit schwieriger, 

 ist andererseits die Abgrenzung des Reifealters von dem der Rück- 

 bildung. Auch hier hat man bei denjenigen Individuen, welche sexuell 

 differenziert sind, besonders das Aufhören der Geschlechtstätigkeit als 

 den Beginn der Cataplase betrachtet. Indessen ist hier dieses Kri- 

 terium noch weniger anwendbar, da viele Organismen noch die volle 

 Zeugungsfähigkeit besitzen, während bereits entschiedene Rückbildung 

 eingetreten ist, andere umgekehrt dieselbe schon lange vorher ver- 

 lieren. Auch erleiden viele Individuen eine Rückbildung, welche niemals 

 geschlechtsreif werden, und andere verlieren ihre Zeugungsfähigkeit, 

 ohne sich rückzubilden. Hier scheint also nichts anderes übrig zu 

 bleiben, als das Ende der Reife und den Beginn der Rückbildung 

 durch das Auftreten von entschiedenen Degenerationsprozessen 

 einzelner integrierender Bestandteile zu bestimmen, welche an dem 

 ausgebildeten Organismus in voller Funktion waren. 



Die Entwickelungsfunktion, welche das Stadium der Metaplase 

 vorzugsweise charakterisiert, ist die Differenzierung. Wie das 

 Wachstum für die Anaplase^ wie die Degeneration für die Cataplase^ 

 so ist die Dift'erenzierung der Teile für die Metaplase das Vorzugs- 



