256 Die Deszendenztheorie und die Selektionstheorie. XIX. 



aller Organismen ohne Ausnahme notwendig ist. und als diejenige, 

 aus welcher alle übrigen Funktionen, auch die Fortpflanzung, un- 

 mittelbar oder mittelbar sich ableiten lassen. Die Ernährung ist 

 zugleich diejenige physikalisch-chemische Leistung der Organismen, 

 welche dieselben am durchgreifendsten von den Anorganen unter- 

 scheidet. Die Selbsterhaltung der organischen Individuen 

 ist nur durch den mit der Ernährung unzertrennlich ver- 

 bundenen Stoffwechsel möglich, während die Selbsterhaltung 

 der anorganischen Individuen (Kristalle etc.) gerade umgekehrt nur 

 durch den Ausschluß jedes Stoffwechsels, durch das Beharren in 

 der durch das Wachstum erlangten Form möglich ist. Die Existenz 

 der anorganischen Individuen ist also an die Konstanz der gegen- 

 seitigen Lagerung und Verbindung der Moleküle ihres Körpers, die 

 Existenz der organischen Individuen gerade umgekehrt an den 

 Wechsel der gegenseitigen Lagerung und Verbindung der Mole- 

 küle ihres Körpers geknüpft, und an den Ersatz der durch die 

 Lebenstätigkeit verbrauchten Stoffteilchen durch neue Stoffteilchen, 

 welche von außen aufgenommen werden. Dieser Stoffwechsel, 

 welcher allen Ernährungserscheinungen zugrunde liegt, ist nun zu- 

 gleich die Ursache und die Grundbedingung aller der Verände- 

 rungen, welche der Organismus durch Anpassung eingeht. 



Wenn wir die letzten Ursachen des Stoffwechsels aufsuchen, so 

 gelangen wir wiederum zu den eigentümlichen, im fünften Kapitel 

 ausführlich erörterten chemischen und physikalischen Eigenschaften 

 der „organischen" Materien, und vor allen der wichtigsten und 

 kompliziertesten dieser Kohlenstoffverbindungen, der Eiweißkörper 

 oder Albuminate. Die außerordentliche Imbibitionsfähigkeit dieser 

 Materien, ihr starkes Vermögen, durch Quellung bedeutende Flüssig- 

 keitsmengen zwischen die Moleküle aufzunehmen, bedingt die Mög- 

 lichkeit, beständig die durch die Lebenstätigkeit verbrauchten Stoffe 

 nach außen abzuführen und dagegen neue, brauchbare Stoffe von 

 außen einzuführen, zu assimilieren. Die komplizierte und lockere 

 Verbindung der Atome in diesen Albuminaten zu höchst zusammen- 

 gesetzten und leicht zersetzbaren Atomgruppen bedingt ihre außer- 

 ordentliche Fähigkeit der Umsetzung, ihr ausgezeichnetes Vermögen, 

 sich selbst zu verändern und verändernd, metabolisch auf die be- 

 nachbarten Stoffe einzuwirken. Dadurch ist aber zugleich den um- 

 gebenden Materien der Außenwelt Gelegenheit gegeben, vielfach 

 ändernd auf diese Eiweißverbindungen einzuwirken, und in dieser 



