334 Entwickelungsgeschichte der Stämme oder Pliylen. XXIIl. 



Zeit vom Ende der Acme bis zum Erlöschen der Gruppe und ver- 

 läuft meist, wie die entsprechende Dekreszenz der Art, langsam und 

 allmählich. Wie bei den Spezies sind es auch bei den tibergeord- 

 ueten Gruppen des Systems, bei den Gattungen, Familien, Klassen etc. 

 vorzugsweise die nächstverwandten und die koordinierten Gruppen 

 einer jeden Kategorie, welche sich auf Kosten der letzteren ent- 

 wickeln und ihren Untergang herbeiführen. Namentlich sind auch 

 hier wieder am gefährlichsten für ihr Bestehen die eigenen Nach- 

 kommen, d. h. die aus der Differenzierung der reifen Gruppe her- 

 vorgegangenen neuen Gruppen, welche wieder subordiniert sind, 

 späterhin aber durch fortschreitende Vervollkommnung und Ausfall 

 der verbindenden Zwischenformen sich zur gleichen Stufenordnung 

 erheben und nunmehr über die parentale Stammgruppe das Über- 

 gewicht gewinnen. In weiterem Sinne kann auch dieses Zurück- 

 bleiben der letzteren hinter den ersteren als p a r a k ra a s t i s c h e D e - 

 generation bezeichnet werden, insofern die parentale Gruppe nicht 

 mehr den Anforderungen entspricht, welche die gesteigerten Existenz- 

 bedingungen an sie stellen, während sie früher denselben gewachsen 

 war. Doch ist diese Degeneration wohl mehr ein Mangel an der 

 notwendigen Fortbildung, als eine positive Rückbildung, und es er- 

 folgt der Untergang der Gruppen in der Mehrzahl der Fälle weniger 

 durch vollständiges Aussterben, durch Erlöschen aller Zweige der- 

 selben, als vielmehr durch einseitige Fortbildung und bevorzugte 

 Ausbildung einzelner Zweige, welche sich auf Kosten ihrer koordi- 

 nierten und übergeordneten älteren Zweige entwickeln. Je höher 

 der Rang einer systematischen Gruppe ist, desto weniger leicht tritt 

 ihr vollständiges Erlöschen ein, weil desto größer die Möglichkeit 

 und Wahrscheinlichkeit ist, daß auch beim Erlöschen des größten 

 Teils der Gruppe doch noch der eine oder andere Zweig derselben 

 erhalten bleibt und den ursprünglichen Stamm in dieser Richtung 

 fortsetzt. Daher ist die Zahl der ausgestorbenen Gattungen nicht 

 bloß absolut, sondern auch relativ viel größer als die Zahl der aus- 

 gestorbenen Familien, diese letztere ebenso viel größer als die Zahl 

 der ausgestorbenen Ordnungen, und diese wiederum viel größer als 

 die Zahl der ausgestorbenen Klassen. Von letzteren kennen wir nur 

 sehr wenige, und von ausgestorbenen ganzen Stämmen mit Sicherheit 

 sogar kein Beispiel, obwohl offenbar einzelne Stämme bereits auf 

 dem Wege der Rückbildung, in der Verblühzeit sind. 



