XXIV. in. Gute und schlechte Gruppen des Systems. 397 



Insektenklasse scharf definieren nnd ihre einzehien Ordnungen glatt 

 abtrennen können, ist es bei der nahe verwandten Klasse der Crusta- 

 ceen ganz unniögiicli, den Gesamtcharakter der Gruppe zusammen- 

 zufassen und ihre einzelnen Ordnungen scharf zu unterscheiden. Die 

 drei Ordnungen der Huftiere, Pachydermen. Wiederkäuer und Ein- 

 hufer waren drei der besten und natürlichsten Ordnungen, solange 

 man ihre fossilen Zwischenformen nicht kannte. Als diese gemein- 

 samen Stammformen entdeckt waren, wurde es unmöglich, sie noch 

 länger scharf zu trennen. Es waren nun schlechte und unnatürliche 

 Abteilungen geworden. Sehr viele kleinere und größere Abteilungen 

 des Tierreichs erscheinen uns nur deshalb als ..natürliche'' Gruppen, 

 weil wir bloß die hoch ausgebildeten und differenzierten Epigonen aus 

 einer verhältnismäßig- späten Zeit ihrer historischen Entwickelung 

 kennen, so die Wirbeltiere, die Echinodermen. Während die Charak- 

 teristik solcher späteren Gruppen sich leicht und präzis zusammen- 

 fassen läßt, weil wir nicht genötigt sind, ihre relativ unvollkommenen 

 und einfachen Vorfahren mit darunter zu begreifen, so können wir 

 umgekehrt eine allgemeine und zugleich bestimmte Charakteristik 

 z. B. der Würmer gar nicht aufstellen, weil wir hier neben den hoch- 

 ausgebildeten späteren Epigonen noch die unvollkommensten niedersten 

 Anfänge, der Reihe kennen und von den ersteren nicht trennen 

 können. Hieraus geht hervor, daß wir eine für alle Glieder eines 

 Stammes gültige allgemeine Charakteristik desselben, wenn wir alle 

 Glieder vom ersten bis zum letzten kennten, gar nicht würden 

 geben können, weil die niedersten Anfangsstufen, die Wurzeln, noch 

 zu indifferent, für unsere Definitionen noch viel zu charakterlos sind. 

 Ganz ebenso wie die Spezies werden also auch die umfassen- 

 deren und weiteren Kategorien des Systems, die Genera, Familien, 

 Klassen etc. gut und natürlich genannt, wenn wir ihre gesamten 

 Formensummen und namentlich die ausgestorbenen Stammformen 

 derselben schlecht und unvollständig kennen; dagegen werden 

 dieselben Abteilungen schlecht und unnatürlich genannt, wenn 

 wir ihren gesamten Formenkreis und namentlich die gemeinsamen 

 Stammeltern derselben gut und vollständig in ihrem genealogi- 

 schen Zusammenhange kennen. Daher wird jede gute und natür- 

 liche Gruppe des Systems um so schlechter und unnatürlicher, je 

 vollständiger wir sie durch Auffindung der verbindenden Übergangs- 

 formen und namentlich der ausgestorbenen gemeinsamen Stamm- 

 formen kennen lernen. 



