176 LA VIE SCIENTIFIQUE. 



études, et la démocratie américaine n'aime encore à 

 subventionner que des institutions ayant au moins 

 une grande part d'utilité immédiate. 



Il est donc bien certain que la situation présente 

 comporte divers inconvénients, mais il ne faut pas 

 en méconnaître les avantages réels; tout d'abord, 

 cette base solide, qu'elle donne à l'université dans la 

 société, soit par les traditions du collège et les sym- 

 pathies actives des classes riches, soit par le dévelop- 

 pement de l'université vers les enseignements appli- 

 qués et le contact avec toutes les réalités de la vie 

 moderne. Une université qui est entièrement vouée 

 à la science pure s'isole du monde ambiant dans 

 ses tendances et ne recrute pas suffisamment ses 

 élèves. 



La science pure et surtout la recherche ne peuvent 

 être que le fait d'un petit nombre d'intelligences 

 supérieures et désintéressées ; celles-ci ne peuvent se 

 recruter d'une façon assurée que par une très large 

 sélection. Cette sélection donne de bons résultats, 

 quand elle est opérée sur de grandes masses d'Indi- 

 vidus; elle se fait mal, si l'on n'opère que sur un petit 

 nombre, comme c'est le cas toutes les fois qu'une 

 faculté s'est limitée à des sciences purement spécu- 

 latives et sans applications. 



Je crois donc qu'en principe la constitution actuelle 

 de l'université américaine, sans donner l'impression 

 du parfait, n'est pas mauvaise. Elle offre une très 

 large base, où, en opérant convenablement, on est 

 dans d'excellentes conditions pour sélectionner l'élite 

 qui fera progresser nos connaissances; ce que j'ai vu 

 personnellement à Harvard me confirme dans cette 

 opinion. La sélection n'est évidemment pas aisée à 



