226 LA VIE SCIENTIFIQUE. 



les membres du gouvernement exécutif, et son admi- 

 nistration est confiée à un board of régents, dont font 

 partie notamment un certain nombre de membres 

 du Congrès. Mais, en fait, elle est dirigée par son 

 secrétaire qui est, en même temps, de droit, direc- 

 teur du Musée National. Ce poste a été occupé suc- 

 cessivement par Jos. Henry (1846-1878), S. F. Baird 

 (1878-1887), le physicien S. P. Langley (1887-1906) et 

 l'est actuellement par le géologue Ch. D. Walcott. 



Il est incontestable que les termes de la donation 

 manquent de précision et Torientation de la fonda- 

 tion a été et est encore, de ce fait, un peu incertaine. 

 Son premier secrétaire, Henry, avait déjà envisagé 

 ridée d'en faire un Musée, mais avait considéré que 

 cela ne représentait pas réellement Tidée de Smithson ; 

 néanmoins, sous ses successeurs, c'est de ce côté 

 qu'elle a surtout dévié, en contractant des attaches 

 très étroites avec le Musée National qui, longtemps 

 même, a été logé dans ses bâtiments. Récemment 

 encore \ des discussions se sont élevées sur son rôle. 

 Certains voudraient en faire un institut de recherches, 

 à quoi d'autres répondent qu'un Musée même répond 

 à cette idée. On a fait remarquer justement que le 

 manque de précision des termes employés par 

 Smithson avait permis une grande liberté dans la 

 gestion de cette institution et son adaptation à des 

 conditions qu'il eût été impossible de prévoir, au 

 milieu du siècle dernier. 



Le legs de Smithson s'est monté à 540 000 dollars. 

 D'autres donations ont porté actuellement le capital 

 de l'institution à un peu plus de 1 million de dollars, 



1. Science, 1" et 2" semestre 1906. 



