256 LA VIE SCIENTIFIQUE. 



scientifique n est d'ailleurs pas la raison d'être géné- 

 rale, est plus porté au conservatisme ^ qu'aux réformes 

 audacieuses. Tandis que tant de choses se sont 

 renouvelées depuis un siècle, Tlnstitut garde encore, 

 pour ainsi dire sans retouches, le statut que Bona- 

 parte lui a octroyé, avec le costume dessiné pour 

 les pompes du Consulat. L'Académie des Sciences, 

 pour sa part, a toujours ses onze sections de six 

 membres, établies d'après l'état des connaissances 

 à la fin du xviii= siècle, mais dontl'égaUté numérique 

 et la délimitation ne sont plus en harmonie avec les 

 rapports présents des sciences. 



Jusqu'il y a cinq ou six ans, il fallait habiter l'en- 

 ceinte des fortifications de Paris pour être membre 

 de l'Académie et ce simple détail de règlement, 

 inspiré par une époque oi^i les chemins de fer n'exis- 

 taient pas, a eu des conséquences funestes pour la 

 vitalité de la science en province. Sans doute, l'Aca- 

 démie l'a aboli, mais bien tardivement, et non sans 

 timidité ni restrictions. La discussion, à laquelle 

 tout l'Institut a dû participer, a montré l'importance 

 excessive qu'avait, aux yeux de bon nombre de ses 

 membres, la crainte de déprécier, en le multipliant, 

 le titre auquel ils ont droit, préoccupation qui rap- 

 pelle plus le duc de Saint-Simon que la société 

 moderne. 



1. On a rappelé récemment (Léon Bloy, Au seuil de V Apocalypse, 

 p. 36, et P. S., Le Temps, 11 août 1916) une boutade de M. Paul 

 Bourget, vieille de quelques années, à laquelle la guerre a donné 

 un relief particulièrement piquant et qui est comme le paroxysme 

 de cet état d'esprit : « Quatre barrières, écrivait M. Bourget, 

 nous séparent de la barbarie : le grand état-major allemand, la 

 Chambre des Lords d'Angleterre, l'Institut de France et le 

 Vatican. » 



