LES ACADÉMIES ET SOCIÉTÉS SAVANTES. 257 



Avec sa constitution présente, l'Académie accueille 

 presque tous ses membres trop tard, la plupart après 

 la phase vraiment productrice de leur carrière. Ainsi 

 son influence, très grande en fait, est exercée par 

 des hommes dont la majorité n est plus à Tâge des 

 entreprises et des vues vers Tavenir. Fatalement, 

 une collectivité, où dominent des hommes âgés, a 

 une tendance à avoir quelque méfiance pour ce qui 

 semble devoir bouleverser les notions auxquelles elle 

 est habituée. Dans les sciences en particulier, si l'on 

 regarde un siècle en arrière, que de transformations 

 successives, que d'avènements et de déclins de théo- 

 ries qui semblaient tout expliquer, qui ont eu leur 

 moment de grande fécondité, mais qui doivent céder 

 la place à d'autres I En Chimie, en Physique, en 

 Biologie, les exemples seraient nombreux. C'est la 

 théorie atomique, c'est l'optique de Fresnel et plus 

 tard celle de Maxwell et des électrons, c'est le Darwi- 

 nisme. Les conceptions du lendemain ne ruinent pas 

 celles de la veille : mais il faut savoir s'en détacher 

 suffisamment pour voir les rapports des phénomènes 

 sous un jour nouveau. Sans doute, l'esprit du savant 

 est rompu à la conception du rôle essentiellement 

 transitoire et relatif de l'hypothèse. Malgré tout, on 

 s'attache à celles qu'on a maniées au moment de la 

 maturité et l'on devient plus ou moins incapable de 

 penser en dehors d'elles, surtout de prévoir la for- 

 tune et la fécondité de celles qui vont leur succéder. 

 L'Académie, pour ne citer qu'un exemple, s'est mon- 

 trée ainsi longtemps rebelle au mouvement darwi- 

 nien et sa section de Zoologie n'a pas accueilli 



Darwin lui-même. 



Il n'est pas bon que le corps scientifique, qui 



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CAULLERY. Les universités. 



