258 LA VIE SCIENTIFIQUE. 



dispose de la plus haute influence morale, soit com- 

 posé surtout d'hommes qui sont à la fin de leur 

 carrière. C'est établir fatalement une gérontocratie, 

 qui tend à arrêter l'élan des générations jeunes. Il 

 faut que celles-ci disposent de tous les moyens 

 d'agir; même ainsi, elles rencontrent assez d'ob- 

 stacles au progrès. Sans songer le moins du monde 

 à exclure des savants dont toute la carrière démontre 

 la valeur, il faudrait leur associer davantage des 

 hommes jeunes et mettre moins ces derniers sous la 

 tutelle de leurs aînés; plus exactement, pour chaque 

 science, de six de leurs aînés, qui ne sont jamais, 

 tous les six, de grands hommes et qui, par leur petit 

 nombre, se trouvent avoir un pouvoir dispropor- 

 tionné. 



Par le fait même que l'accès à l'Académie est si 

 restreint et dépend à tel point des circonstances, le 

 titre démembre de l'Institut devient, avant tout, une 

 distinction personnelle, la consécration de la car- 

 rière, une sorte de décoration supérieure, dont le 

 prestige aux yeux de la foule est sans doute le signe 

 d'un certam idéalisme, mais dont la conquête trop 

 disputée altère la liberté d'allure de plus d'une car- 

 rière scientifique. 11 est ainsi des circonstances assez 

 nombreuses, auxquelles l'Académie est en apparence 

 étrangère et où, en réalité, son influence intervient 

 abusivement d'une façon plus ou moins décisive, sur 

 le classement des valeurs et la sélection des hommes, 

 c'est-à-dire en dernière analyse sur la production 

 scientifique. 



La fonction de l'Académie, — à notre époque, où 

 la science se fait en dehors d'elle, et où existent de 

 nombreuses sociétés scientifiques spécialisées, — est 



