CONCLUSIONS GENERALES. 275 



science française, et qui, aujourd'hui encore, rompt 

 lourdement l'équilibre de nos universités, au point 

 de vue de leur recrutement scientifique. Son concours 

 exerce toujours une attraction puissante sur la jeu- 

 nesse et est un des facteurs essentiels du grand déve- 

 loppement de notre enseignement mathématique. Il 

 constitue une sélection séA^ère et vaut à l'École un 

 recrutement excellent, qui est, d'ailleurs, sa force 

 véritable, bien plus que les études qui y sont faites 

 ensuite. 



La forme de ces études, telle que la tradition l'y 

 perpétue, est en effet très critiquable, qu'on se place 

 au point de vue de la science pure ou des applica- 

 tions. Elles sont exclusivement théoriques et surtout 

 mnémoniques, psittacistes, est-on même tenté de 

 dire, quand on connaît le système d'interrogations à 

 jet continu, sur lequel uniquement sont jugés les 

 élèves. C'est à qui répétera le plus fidèlement au 

 tableau noir la lettre de cours hâtivement assimilés ; 

 le succès est à la vitesse de cette assimilation et à la 

 résistance physique à ce régime, qui ne laisse à peu 

 près aucune place à la réflexion, ni à l'originalité 

 d'esprit, ni au contact avec la réalité ou l'expérience. 

 Le système, bien appliqué, convient à la rigueur aux 

 mathématiques : il devient absurde pour des sciences 

 telles que la chimie, qui doit s'accommoder des mêmes 

 colles que l'analyse ou la mécanique rationnelle, sans 

 qu'intervienne, pour ainsi dire, le laboratoire. 



Comment une formation intellectuelle de ce genre 

 peut-elle préparer des hommes, même bien doués, 

 comme ceux que le concours fournit en général à 

 l'École polytechnique, à analyser la réalité? Leur 

 esprit a pris l'habitude de se passer d'observer celle- 



