CONCLUSIONS GENERALES. 285 



un siècle; alors, elles devançaient leur temps. Mais 

 nous nous sommes complus dans la gloire passée, 

 sans nous adapter suffisamment aux conditions 

 nouvelles. Le monde a été recréé depuis un demi- 

 siècle et nous vivons encore, à beaucoup d'égards, 

 dans un moule qui convenait surtout à l'époque de 

 Louis-Philippe. Il vaut mieux le constater franche- 

 ment et en analyser les motifs, plutôt que de nous 

 complaire dans les illusions d'un bourrage de crânes^ 

 — pour employer l'expression du jour, — dont nous 

 serions seuls à être dupes ^ 



Le fait est général ; il n'est pas limité à une branche 

 particulière de la vie sociale et il tient à des causes 

 très profondes. En dehors de toute arrière-pensée 

 politique, il y faut voir la conséquence de la menta- 

 lité bourgeoise. La bourgeoisie française, qui a été 

 la classe dirigeante depuis un siècle, s'est, en quelque 

 sorte, figée dans des qualités et des vertus très réelles, 

 mais de second ordre et qui excluent la vitalité véri- 

 table. Un biologiste est tenté de comparer son état à 

 un enkystement, ou à telle forme de vie ralentie, ou 



1. Au moment même où j'achève de rédiger ces pages, je 

 retrouve un de mes élèves étrangers, esprit mûri par une rude 

 expérience et un long effort de travail personnel et qui, après 

 avoir fait toute son éducation scientifique en France (à laquelle 

 il est resté extrêmement attaché), a été conduit depuis deux 

 ans à se fixer en Angleterre. 11 me fait spontanément, comme 

 fruit de ses observations, beaucoup des remarques que j'ai été 

 amené à consigner ici et il me demande, avec une sollicitude 

 inquiète et sincère, si la France, après la guerre, aura suffisam- 

 ment conscience de la nécessité où elle est de moderniser toute 

 sa vie, nécessité si apparente aux yeux de quiconque a vécu 

 récemment au dehors. Cette conversation est, pour moi, l'épreuve 

 qui justifie les appréciations volontairement dénuées d'atténua- 

 tion que j'émets ici; j'y vois la preuve qu'elles ne renferment 

 aucune exagération et qu'il est nécessaire de les produire. 



