CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 287 



« Qu'avez-Yous gagné, me disait-on, à faire un long 

 et coûteux voyage, pour assister à un congrès? » 



Dans ce même état d'esprit, réside aussi la cause 

 profonde pour laquelle le public français reste si 

 sourd à tous les appels qui lui sont adressés en 

 vue de créer ou développer lui-même des œuvres 

 d'intérêt général; on ne peut obtenir de lui cette 

 activité de l'initiative privée, qui, dans les pays anglo- 

 saxons, est toujours éveillée, toujours sûre de la 

 générosité des classes riches et qui constitue l'idéa- 

 lisme foncier de ces peuples, en dépit de la représen- 

 tation utilitariste, qu'on se fait trop souvent d'eux chez 

 nous. Le bourgeois français préfère s'en remettre à 

 l'État du soin de faire le nécessaire, tout en désirant 

 payer le moins d'impôts possible et en songeant peu à 

 utiliser les ressources que l'État met à sa disposition. 



Il est loin de manquer de culture; mais, pendant 

 tout le xix^ siècle, sa culture a été trop exclusivement 

 littéraire, abstraite et formelle. Elle a produit une 

 réelle finesse, une incontestable élégance d'esprit et 

 elle a sauvegardé les qualités de générosité sen- 

 timentale, de bravoure dans le danger et de large 

 solidarité humaine, qui reparaissent avec toute leur 

 force, aux moments de grande crise; la guerre 

 actuelle en a été la manifestation grandiose. Seule- 

 ment, cette culture ne suffit pas à embrasser le 

 monde moderne ; sans compter que, en cherchant à se 

 renouveler indéfiniment, la littérature, après avoir 

 plus ou moins épuisé l'analyse de l'humanité nor- 

 male, en arrive à prendre pour thèmes des cas de 

 plus en plus exceptionnels, par lesquels elle glisse 

 peu à peu à la pathologie. Les limites de l'art devien- 

 nent indécises et cette littérature (même quand on en 



