288 LA VIE SCIENTIFIQUE. 



a séparé les productions interlopes qu'on nous attri- 

 buait à tort et que nous ignorions parce qu'elles 

 étaient Tceuvre d'officines étrangères) a un caractère 

 quelque peu malsain, qui choque l'étranger. Nous 

 avons tort de nous en étonner. Le succès qu'elle 

 obtient chez nous suggère qu'elle est la peinture de 

 notre vie ordinaire, alors qu'elle est si éloignée de la 

 sagesse prosaïque de la masse française. 



Mais surtout le public français a été détourné, par 

 un excès de littérature, du goût de la culture scienti- 

 fique. Il s'est désintéressé de la science; il n'a pas 

 cru à sa force. Il faut dire, à sa décharge, que l'Église 

 catholique — dont il ne faut jamais négliger l'influence 

 éducative — s'est efforcée inlassablement de jeler la 

 suspicion sur la Science; et, encore aujourd'hui, il 

 ne lui déplait pas d'en entendre proclamer la faillite. 

 Pendant ce temps, d'autres, à côté de nous, 

 inculquaient à toute une nation, comme un axiome 

 fondamental, — et principalement par la voie de 

 leurs universités — l'idée de la force souveraine de 

 la Science comme facteur de richesse et de puis- 

 sance. L'importance et la portée pratique de la 

 Science sont en effet très loin de se limiter aux con- 

 séquences immédiates des découvertes. L'esprit 

 scientifique, au fond, régit de plus en plus souverai- 

 nement toute la vie matérielle des sociétés. Ainsi 

 que le fait très judicieusement observer un mathé- 

 maticien, — adonné pourtant aux recherches les plus 

 spéculatives et les plus lointaines de la réalité vul- 

 gaire, M. E. Picard, — l'esprit scientifique n'est 

 nullement, en lui-m.ême, une entité particulière, 

 mais tout simplement le prolongement du bon sens. 

 Appliqué à la vie pratique, il n'est que la confiance 



