290 LA VIE SCIENTIFIQUE. 



La centralisation politique — cultivée, aujourd'hui 

 encore, par les partis au pouvoir, comme instrument 

 de règne, avec presque autant de goût que par 

 Napoléon I", — est venue s'ajouter aux causes pré- 

 cédentes et les renforcer, pour paralyser la vie pro- 

 vinciale. Nos villes moyennes de province — et même 

 nos grandes villes — font une impression pénible, 

 à qui sort de celles d'Angleterre, de Suisse et d'ail- 

 leurs. Tout cela doit être modernisé. 



L'évolution de nos institutions intellectuelles 

 devait être fatalement liée à la mentalité moyenne 

 des classes dirigeantes. Le contrôle de celles-ci est 

 un facteur indispensable. Les hommes qui, à un 

 moment donné, sentent le besoin du progrès et 

 s'efforcent de le réaliser, y sont impuissants, s'ils ne 

 sont pas soutenus par l'opinion publique. Sous 

 Napoléon III, Pasteur, Claude Bernard, Wurtz, 

 Sainte-Claire Deville et d'autres ont jeté, de la 

 façon la plus formelle, des cris d'alarme qui se 

 sont perdus dans l'indifférence. Aujourd'hui, en 

 dépit des très sérieux progrès accomplis sous la 

 troisième République, nos institutions intellectuelles 

 ont encore un caractère plus ou moins attardé, 

 qui est le reflet de la mentahté publique et dont 

 celle-ci porte, en grande partie, la responsabihté. 



Nos universités, pour avoir pris un nom nouveau, 

 n'ont pas encore assez dépouillé l'esprit, la structure 

 ni les chahies des facultés napoléoniennes. Le Col- 

 lège de France n'a pas les laboratoires, ni les res- 

 sources qu'il mérite. Le Muséum d'histoire natu- 

 relle, malgré le rappel, périodiquement répété, de la 

 gloire de Lamarck, de Cuvier et de Geoffroy Saint- 

 Hilaire, n'est pas le musée que Paris devrait mettre 



