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HISTOIRE NATURELLE 



DES POISSOxNS. 



(1798-1803.) 



POISSONS OSSEUX. 



Lorsque nous avons, par la pensée, réuni autour de nous les diverses espèces de pois- 

 sons qui peuplent les mers ou les eaux douces du globe, lorsque nous les avons con- 

 traintes, pour ainsi dire, à se distribuer en différents groupes, suivant l'ordre des rapports 

 qui les distinguent, nous les avons vues se séparer en deux immenses tribus. D'un côté 

 ont paru les poissons carlilagineux ; de l'autre, les osseux. Nous nous sommes occupés 

 des premiers ; examinons avec soin les seconds. Nous avons assez indiqué les différences 

 qui les séparent ; exposons donc, au moins rapidement, les ressemblances qui les rappro- 

 chent. Elles sont grandes, en effet,ces ressemblances qui les lient. Les formes extérieures, 

 les organes intérieurs, les armes pour attaquer, les boucliers pour se défendre, la puis- 

 sance pour nager, l'appareil pour le vol, et jusqu'à cette faculté invisible et terrible de 

 faire éprouver à de grandes distances des commotions violentes et soudaines, tous ces 

 attributs que nous avons remarqués dans les cartilagineux, nous allons les retrouver 

 dans les osseux. Nous pouvons, par exemple, opposer au\ pétromyzoïis et aux gastro- 

 branches, les cécilies, les murènes, les ophis ; aux raies, les pleuronectes; aux squales, 

 les ésoces; aux acipensères, les loricaires ; aux syngnathes, les fistulaires ; aux pégases, 

 les trigles et les exocets; aux torpilles et au tétrodon électrique, le gymnote et le silure, 

 également électriques ou engour(lissanls. A la vérité, les diverses conformations des car- 

 tilagineux ne se remontrent dans les osseux qu'altérées, accrues, diminuées, ou du moins 

 différemment combinées ; mais elles reparaissent avec un assez grand nombre de leurs 

 premiers traits, pour qu'on les reconnaisse sans peine. Elles annoncent toujours l'identité 

 de leur origine ; elles attestent l'unité du modèle d'après lequel la nature a façonné toutes 

 les espèces de poissons qu'elle a répandues au milieu des eaux. Et que ce lype de la vita- 

 lité et de l'animalité de ces innombrables animaux est digne de raticnlinn des philo- 

 sophes! Il n'appartient pas, en effet, exclusivement à la grande classe dont nous cherchons 

 à dévoiler les propriétés : son influence irrésistible embrasse tous les êtres qui ont reçu 

 la sensibilité. Bien plus, son image est empreinte sur tous les produits de la matière 

 organisée. La nature n'a , pour ainsi dire, créé sur notre globe qu'un seul être vivant, 

 dont elle a ensuite multiplié des copies plus ou moins modifiées. Sur la [)lanète (jue nous 

 habitons, avec la matière brute que nous foulons aux pieds, au milieu de l'atmosphère 

 qui nous environne, à la distance où nous sommes placés des différents corps célestes qui 

 circulent dans l'espace, et sous l'empire de cette loi qui commande à tous les corps et les 

 fait sans cesse graviter les uns vers les autres, il n'y avait peut-être qu'un moyen unique 

 de départir aux agrégations de la matière la force organique, c'est-à-dire le mouvement 



tiCtPEEDE. — TOME 11. 



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