6 HISTOIRE NATURELLE 



de la vie et la chaleur du sentiment. 3Iais comme cette cause première présente une quan- 

 tité infinie de degrés de force et de développement, et que par conséquent elle a donné 

 naissance à un nombre incalculable de résultats produits par les difterenles combinaisons 

 de cette série immense de degrés, la nature a pu être aussi admirable par la variété des 

 détails qu'elle a créés, que par la sublime simplicité du plan unique auquel elle s'est 

 asservie. C'est ainsi qu'en parcourant le vaste ensemble des êtres qui s'élèvent au-dessus 

 de la matière brute, nous voyons une diversité, pour ainsi dire, sans bornes, de gran- 

 deurs, de formes et d'organes, devenir, par une suite de toutes les combinaisons qui ont 

 pu être réalisées, le principe et le résultat d'une intussusception de substances très-divi- 

 sées, de l'élaboration de ces substances dans des vaisseaux particuliers, de leur réunion 

 dans des canaux plus ou moins étendus, de leur mélange pour former un liquide nutritif. 

 C'est ainsi qu'elle est la cause et l'eft'et de l'action de ce liquide, qui, présenté dans un 

 élat de division plus ou moins grand aux divers fluides que renferment l'air de l'atmo- 

 sphère, ou l'eau des rivières et des mers, se combine avec celui de ces fluides vers lequel 

 son essence lui donne la tendance la plus forte, en reçoit des qualités nouvelles, parcourt 

 toutes les parties susceptibles d'accroissement ou de conservation , maintient dans les 

 fibres l'irritabilité à laquelle il doit son mouvement, devient souvent, en terminant sa 

 course plus ou moins longue et plus ou moins sinueuse, une nouvelle substance plus active 

 encore, donne par cette métamorphose à l'être organisé le pouvoir de sentir, ajoute à la 

 faculté d'être mù celle de semouvoir, convertit une sujétion passive en une volonté efficace, 

 et complète ainsi la vie et l'animalité. 



Nous venons de voir que les mêmes formes extérieures et intérieures se présentent dans 

 les poissons cartilagineux et dans les poissons osseux : les résultats de la conformation 

 prise dans toute son étendue doivent donc être à peu près les mêmes dans ces deux sous- 

 classes remarquables. Et voilà pourquoi les osseux nous offriront des habitudes analogues 

 à celles que nous avons déjà considérées en traitant des cartilagineux, non-seulement 

 dans la manière de venir à la lumière, mais dans celle de combattre, de fuir, de se cacher, 

 de se mettre en embuscade, de se nourrir, de rechercher les eaux les plus salutaires, la 

 température la plus convenable, les abris les plus sûrs. Voilà pourquoi encore nous ver- 

 rons dans les osseux, comme dans les cartilagineux, Tinslinct se dégrader à mesure que 

 des formes très-déliées et un corps très-allongé seront remplacés par des proportions 

 moins propres à une grande variété de mouvements, et surtout par un aplatissement 

 très-marqué. Nous verrons même ce décroissement de l'intelligence conservatrice, dont 

 nous avons déjà parlé, se montrer avec bien plus de régularité dans les poissons osseux 

 que dans les cartilagineux, parce qu'il n'y est pas contre-balancé, comme dans plusieurs 

 de ces derniers, par des organes particuliers propres à rendre à l'instinct plus de vivacité 

 que ne peuvent lui en ôter les autres portions de l'organisation. 



En continuant de considérer dans tout leur ensemble les osseux et les cartilagineux, 

 nous remarcpicrons que les premiers comprennent un bien plus grand nombre d'espèces 

 rapprochées de nos demeures par leurs liabitations, de nos besoins par leur utilité, de 

 nos plaisirs par leurs habitudes. C'est principalement leur histoire qui, entraînant facile- 

 ment la pensée hors des limites et des lieux et des temps, rappelle à notre esprit, ou, 

 pour mieux dire, à notre cœur attendri , et les ruisseaux, cl les lacs, et les fleuves, et les 

 jeux iiniocents de l'enfance, et les joyeux amusements d'une jeunesse aimante sur les 

 bords verdoyants de ces eaux romantiques. On ébranle vivement l'imagination en peignant 

 l'immense Océan qui soulève majestueusement ses ondes, et les flots tumultueux mugis- 

 sant sous la violence des tempêtes, et les énormes habitants des mers resplendissant 

 au milieu de l'éclalanle lumière de la zone torrido, ou luttant avec force contre les 

 énormes montagnes de glace des contrées polaires : mais on émeut profondément l'âme 

 on lui reiracani la suiface tran(|uille d'un lac qui rènéchit la clarté mélancolique de la 

 lune, ou le niurniure léger d'une rivière paisible qui serpente au milieu de bocages som- 

 bres, ou les mouvements agiles, les courses rapides, et, pour ainsi dire, les évolutions 

 variées de poissons argentés, qui, en se jouant au milieu d'un ruisseau limi)i(le, troublent 

 seuls le silence et la paix d'une live ombragée et solitaire. Les premiers tableaux sont 

 pour lo génie, les seconds appartiennent à la touchante sensibilité. 



