DES POISSONS. 27 



l'abdomen jusqu'à l'exlrémitc de la queue; et comme nous avons déjà vu que cet abdomen 

 était très-coujf, et qu'on pourrait croire, au premier coup d'œil, que l'animal n'a qu'une 

 télé et une queue très-prolongées, on peut juger aisément de la longueur très-considérable 

 de ces deux grands organes. Ils se terminent vers le bout de la queue comme par un 

 point; et ils sont assez larges pour n'être séparés l'un de l'auti'c que vers le haut par les 

 muscles dorsaux, vers le milieu du corps par la vessie natatoire, et vers le bas par une 

 cloison particulière avec laquelle ils s'unissent intimement, pendant qu'ils sont attachés 

 par une membrane cellulaire, lâche, mais très-lbrte, aux autres parties qu'ils touchent. 



De chaque côté du gymnote, un petit organe torporififjue, situé au-dessous du grand, 

 commence et finit à peu près aux mêmes points que ce dernier, se termine de même par 

 une sorte de pointe, présente par conséquent la figure d'un long triangle, ou, pour mieux 

 dire, d'une longue pyramide triangulaire, et s'élargit néanmoins un peu vers le milieu de 

 la queue. 



Entre le petit organe de droite et le petit organe de gauche, s'étendent longitudinale- 

 ment les muscles sous-caudaux, et la longue série d'ailerons ou soutiens osseux des rayons 

 très-nombreux de la nageoire de l'anus. 



Ces deux petits organes sont d'ailleurs séparés des deux grands organes supérieurs par 

 une membrane longitudinale et presque horizontale, qui s'attache d'un côté à la cloison 

 verticale par laquelle les deux grands organes sont écartés l'un de l'autre dans leur partie 

 inférieure, et qui tient, par le côté opposé, à la peau de l'animal. 



De plus, cette disposition générale est telle, que lorsqu'on enlève la peau de l'une des 

 faces latérales de la queue du gymnote, on voit facilement le grand organe, tandis que, 

 pour apercevoir le petit qui est au-dessous, il faut ôter les muscles latéraux qui accom- 

 pagnent la longue nageoire de l'anus. 



Mais quelle est la composition intérieure de chacun de ces quatre organes grands ou 

 petits? 



L'intérieur de chacun de ces instruments, en quelque sorte électriques, présente un 

 grand nombre de séparations horizontales, coupées presque à angles droits par d'autres 

 séparations à peu près verticales. 



Les premières séparations sont non-seulement horizontales, mais situées dans le sens 

 de la longueur du poisson, et parallèles les unes aux autres. Leur largeur est égale à celle 

 de l'organe, et par conséquent, dans beaucoup d'endroits, à la moitié de la largeur de 

 l'animal, ou environ. Elles ont des longueurs inégales. Les plus voisines du bord supérieur 

 sont aussi longues ou presque aussi longues que l'organe; les inférieures se terminent plus 

 près de leur origine; et l'organe finit, vers l'extrémité de la queue, par un bout trop 

 aminci pour qu'on puisse voir s'il y est encore composé de plus d'une de ces séparations 

 longitudinales. 



Ces membranes horizontales sont éloignées l'une de l'autre, du côté de la peau, par un 

 intervalle qui est ordinairement de près d'un millimètre; du côté de l'intérieur du corps, 

 on les voit plus rapprochées, et même, dans plusieurs points, réunies deux à deux; et 

 elles sont comme onduleuses dans les petits organes. Hunter en a compté trente-quatre 

 dans un des deux grands organes d'un gymnote de sept décimètres, ou à peu près, de lon- 

 gueur, et quatorze dans un des petits organes du même individu. 



Les séparations verticales qui coupent à angles droits les membranes longitudinales 

 sont membraneuses, unies, minces, et si seri-ées l'une contre l'autre, qu'elles paraissent 

 se toucher. Hunter en a vu environ deux cent quarante dans une longueur de vingt-cinq 

 millimètres ou à peu près. 



C'est avec ce quadruple et très-grand appareil dans lequel les surfaces ont été multi- 

 pliées avec tant de profusion, que le gymnote parvient à donner des ébranlements vio- 

 lents, et à produire le phénomène qui établit le second des deux principaux rapports par 

 lesquels sa vertu engourdissante se rapproche de la force électrique. Ce phénomène con- 

 siste dans des étincelles entièrement semblables à celles que l'on doit à l'électricité. On 

 les voit, comme dans un grand nombre d'expériences électriques proprement dites, paraî- 

 tre dans les petits intervalles qui séparent les diverses portions de la chaîne le long de 

 laquelle on fait circuler la force engourdissante. Ces étincelles ont été vues pour la pre- 

 mière fois à Londres par Walsh, Pringle et Magellan. Il a suffi à Walsh, pour les obte- 

 nir, de composer une partie de la chaîne destinée à être parcourue par la force torpori- 

 fique, de deux lames de métal, isolées sur un carreau de verre, et assez rapprochées pour 

 ne laisser entre elles qu'un très-petit intervalle; et on a distingué avec facilité ces lueurs, 



