DES POISSONS. 20 



de cette force électrique, ou pi'esque électrique, départie aux quatre organes dont nous 

 venons d'exposer la structure ? 



Cette source est dans les nerfs, qui, dans le gymnote engourdissant, ont des dimensions 

 et une distribution qu'il est utile d'examiner rapidement. 



Premièrement, les nerfs qui partent de la moelle épinière, sont plus larges que dans les 

 poissons d'une grandeur égale, et plus que cela ne paraît nécessaire pour l'entietien de la 

 vie du gymnote. 



Secondement, Hunier a fait connaitre un nerf remarquable qui, dans plusieurs pois- 

 sons, s'étend depuis le cerveau jusques auprès de l'extrémité de la queue en donnant nais- 

 sance à plusieurs ramiticalions, passe, à peu près, à une égale dislance de l'épine et de la 

 peau du dos dans la murène anguille, et se trouve immédiatement au-dessous de la peau 

 dans le gade morue. Ce nerf est plus large, tout égal d'ailleurs, et s'approche de l'épine 

 dorsale dans le gymnote électrique, beaucoup plus que dans plusieurs autres poissons. 



Troisièmement, des deux côtés de chaque vertèbre du gymnote torporifique, part un nerf 

 qui donne des ramifications aux muscles du dos. Ce nerf se répand enire ces muscles 

 dorsaux et l'épine; il envoie de petites branches jusqu'à la surface extérieure du grand 

 organe, dans lequel pénètrent plusieurs de ces rameaux, et sur le(iuel ces rameaux déliés 

 se distribuent en passant entre cet organe et la peau du côté de l'animal. Il continue 

 cependant sa route, d'abord entre les muscles dorsaux et la vessie natatoire, et ensuite 

 entre cette même vessie natatoire et l'organe électrique. Là il se divise en nouvelles 

 branches. Ces branches vont vers la cloison verticale que nous avons déjà indiquée, et 

 qui est située entre les deux grands organes électriques. Elles s'y séparent en branches 

 plus petites qui se dirigent vers les ailerons et les muscles de la nageoire de l'anus, et 

 se perdent, après avoir répandu des ramifications dans cette même nageoire, dans ses 

 muscles, dans le petit organe et dans le grand organe électrique. 



Les rameaux qui entrent dans les organes électriques sont, à la vérité, très-petits ; mais 

 cependant ils le sont moins que ceux de toute autre partie du système sensitif. 



Tels sont les canaux qui font cii'culer dans les quatre instruments du gymnote le prin- 

 cipe de la force engourdissante; et ces canaux le reçoivent eux-mêmes du cerveau, d'où 

 tous les nerfs émanent. Et comment en effet ne pas considérer dans le gymnote, ainsi que 

 dans les autres poissons engourdissants, le cerveau comme la première source de la vcriu 

 particulière qui les dislingue, lorsque nous savons, par les expériences d'un habile physi- 

 cien, que la soustraction du cerveau d'une torpille anéantit l'électricité ou la force torpo- 

 rifique de ce cartilagineux, lors même qu'il paraît encore aussi plein de vie qu'avant 

 d'avoir subi cette opération, pendant qu'en arrachant le cœur de cette raie, on ne la 

 prive pas, avant un temps plus ou moins long, de la faculté de faire éprouver des com- 

 motions et des tremblements? 



Au reste, ne perdons jamais de vue que si nous ne voyons pas de mammifère, de 

 cétacée, d'oiseau, de quadrupède ovipare, ni de serpent, doué de celle faculté électricjuc 

 ou engourdissante, que l'on a déjà bien constatée au moins dans deux poissons cartilagi- 

 neux et dans trois poissons osseux, c'est parce qu'il faut, pour donner naissance à cette 

 faculté, et l'abondance d'un fluide ou d'un principe quelconque que les nei-fs paraissent 

 posséder et fournir, et un ou plusieurs instruments organisés de manière à présenter une 

 très-grande surface, capables par conséquent d'agir avec efficacité sur des fluides voisins, 

 et composés d'ailleurs d'une substance peu conductrice d'électiicité, telle, par exemple, 

 que des malièi-es visqueuses^ huileuses et résineuses. Or, de tous les animaux qui ont un 

 sang rouge et des vertèbres, aucun, tout égal d'ailleurs, ne présente, comme les poissons, 

 une quantité plus ou moins grande d'huile et de liqueurs gluantes et visqueuses. 



On remarque surtout dans le gymnote engourdissant, une très-grande abondance de 

 cette matière huileuse, de cette substance non conductrice, ainsi que nous Tavons déjà 

 observé. Cette onctuosité est très-sensible, même sur la membrane qui séj)are de chaque 

 côté le grand organe du petit; et voilà pourquoi, indépendamment de l'étendue de la sur- 

 face de ses organes torporifiques, bien supérieure à celle des organes analogues de la 

 torpille, il parait posséder une plus grande vertu électrique que cette dernière. D'ailleurs 

 il habile un climat plus chaud que celui de cette raie, et par conséquent dans lequel 

 toutes les combinaisons et toutes les décompositions intérieures peuvent s'opérer avec 

 plus de vitesse et de facilité : et de plus, quelle différence entre la fréquence et l'agilité 

 des évolutions du gymnote, et la nature ainsi que le nombre des mouvements ordinaires 

 de la torpille! 



