36 HISTOIRE NATURELLE 



lient, par une nuance intermédiaire, les premiers avec les seconds. Plaçons ici, en con- 

 séquence, ce que nous avons à dire d'un poisson du premier ordre des osseux, dont les 

 manuscrits du savant Commcrson nous ont présente la description, qui n'a été encore 

 observé par aucun autre naturaliste, et que nous avons dû inscrire dans un genre parti- 

 culier. 



Nous avons déjà donné le nom de Commerson à une lophie, donnons au poisson que 

 nous allons décrire, le nom de notre fameux navigateur et mon respectable confrère, Bou- 

 gainville, avec lequel Commerson voyageait dans la mer du Sud, lorsqu'il eut occasion 

 d'examiner le (riuie dont nous allons parler. 



Ce fut entre le 20 et le 27'' degré de lalilude australe, et prés du 105 ou du 104* degré 

 de longitude, qu'un hasard mit Commerson à même de voir celte espèce très-digne d'al- 

 (ciilion par ses formes extérieures. On venait de ])rendre plusieurs poissons du genre 

 (les scombres. Commerson les ayant promplement disséqués, trouva dans l'estomac d'un 

 seul de ces animaux cinq triures très-entiers, et que la force digestive du scombre n'avait 

 encore altérés en aucune manière. Leur forme extraordinaire frappa, dit Commerson, 

 les gens de l'équipage, qui s'écrièrent tous qu'ils n'avaient jamais vu de semblables pois- 

 sons. Quant à lui, il crut, bientôt après avoir retiré ces cinq triures de l'estomac du 

 scombre, en voir plusieurs de la même espèce se jouer sur la surface de la mer. Il était 

 alors dans le mois de février de 1768. Quoi qu'il en soit, voici quels sont les traits de 

 celte espèce d'osseux apode, dont les individus examinés par le très-exact et Irès-éclairé 

 Commerson, avaient à peu près la grandeur et l'aspect d'un hareng ordinaire. 



La couleur du Iriure bougainvillien est d'un brun rougeâtre qui se change en argenté 

 sous la tête, et en incarnai, ou plutôt en vineux blanchâtre, sur les côtés, ainsi que sur la 

 partie inférieure du corps et de la queue, et qui est relevé par une tache d'un blanc très- 

 éclatant derrière la base des nageoires pectorales. 



L'ensemble du corps et de la queue est comprimé, et allongé de manière que la longueur 

 totale de l'animal, sa plus grande hauteur et sa plus grande largeur, sont dans le même 

 rapport que 71 , 18 et 10. Ce même ensemble est d'ailleurs entièrement dénué de piquants, 

 et revêtu d'écaillés si petites et si enfoncées, pour ainsi dire, dans la peau à laquelle elles 

 sont attachées, qu'à la première inspection on pourrait croire l'animal entièrement sans 

 écailles. 



La tète, qui est comprimée comme le corps, et qui de plus est un peu aplatie par-des- 

 sus, se termine par un museau très-prolongé fait en forme de tube assez étroit, et dont 

 l'exlrémilé présente pour toute ouverture de la bouche un orifice rond, et que l'animal 

 ne peut pas fermer. 



Dans le fond de cette sorte de tuyau sont les deux mâchoires osseuses, composées 

 chacune d'une seule dent incisive et triangulaire. On n'aperçoit pas d'autres dents ni sur 

 le palais, ni sur la langue, qui est très-courte, cartilagineuse, et cependant un peu charnue 

 dans son bout antérieur, leciuel est arrondi. 



Les ouvertures des narines sont très-petites et placées plus près des orbites que de 

 l'exlrémilé du museau. Les yeux sont assez grands, peu convexes, dépourvus de ce voile 

 membraneux (jue nous avons fait remarquer sur ceux des gymnotes, des ophisures et 

 d'aulrcs poissons; et l'iris brille des couleurs de l'or et de l'argent. 



C'est au-dessous de la peau qu'est placé chaque oi)ercule branchial, qui d'ailleurs est 

 composé d'une lame osseuse, longue, et en forme de faux. La membrane branchiale ren- 

 fei uie cinq rayons un peu aplatis cl courbés, qu'on ne peut cependant apercevoir qu'à 

 l'aide de la dissection. Cette membrane est attachée h la tête ou au corps dans presque 

 tout son contour, de manière qu'elle ne laisse pour loule ouverture des branchies qu'un 

 Irès-pelit orifice situé dans le point le plus éloigné du museau. Nous avons vu une con- 

 formation analogue en Irailant des syngnalhes; nous la reirouverons sur les callionymes 

 et sur quelques autres poissons : mais ce qui la rend suiloul très-remar(|uable dans le 

 Iriure (|uo nous faisons connaître, c'est qu'elle olfre un Mail de plus dont nous ne connais- 

 sons pas (rcxeniplc dans la classe enliére des poissons; et voilà pour(jUoi nous en avons 

 tiré le caractère dislinctif du bouj^ainvillien. Celle particularité consiste dans une val- 

 vule en forme de croissant, charnue, mollasse, et qui, attachée au bord antérieur de 

 l'orificc! branchial, le ferme à la volonté de l'animal, en se raballant sur le côté postérieur. 

 Le triure bougainvillien est donc, de tous les poissons connus celui qui a reçu l'appareil 

 le plus compliqué pour empêcher l'eau d'entrer dans la cavité branchiale, ou de sortir 

 de celte caviié en passant par l'ouverture des branchies; il a un opercule, une membrane 



