38 HISTOIRE NATURELLE 



L'APTÉRONOTE PASSAI. 



Aptcronotiis Possan, Lac. Cuv.; Sternarchus albifrons, Schn.; Gymnotus albifrons, Pall., Linn.', 



Cracl. I. 



Le nom d'Aptéronote, qui veut dire sans nageoire sur le dos, désigne la même confor- 

 mation que celui de G}jm/iote, qui signilie dos nu. Et en ellef, le passan, comme les gym- 

 notes, n'a pas de nageoire dorsale; mais nous avons dû le séparer de ces derniers, parce 

 qu'indépendamment d'autres grandes dilFérences, il a une nageoire caudale, dont ils ne 

 présentent aucun linéament. Nous l'avons donc insciit dans un genre particulier, auciucl 

 tependani nous avons été bien aises de donner un nom (|ui, en l'aisanl éviter toute écjui- 

 voquc, rappelât ses rapports, et, pour ainsi dire, sa parenté avec la famille des gymnotes. 



Le passan a le museau très-obtus; la (é(e dénuée d'écaillés sensibles, et parsemée de 

 lrès-|)elits trous destinés à répandre une humeur visfjueuse; l'ouverture de la bouche 

 étendue jusqu'au delà des yeux, qui sont voilés par une membrane comme ceux des gym- 

 notes; les orifices des narines à une dislance à peu près égale des yeux et du bout du 

 museau ; et les deux mâchoires fcstonnéesdemanière que la mâchoire supérieure présoute 

 une portion saillante à son extrémité, ainsi que ([ualie autres parties avancées, deux d'un 

 côté et deux de l'autre, et que la mâchoire inférieure oppose un enfoncement à chaque 

 saillie et une saillie à chaque enfoncement de la mâchoire d'en haut, dans laquelle d'ail- 

 leurs elle s'emboîte. 



Les oj)ercules des branchies sont attachés dans la plusgrande partie deleur contour, et 

 les ouvertures bianchiales un peu en demi-cercle. 



Par une conformation bien rare, et bien remarquable même à côté de celle qu'offrent 

 les apodes de la première division des osseux et particulièrement les gymnotes, l'anus est 

 si près de la tète, qu'il est situé dans le petit espace anguleux qui sépare les deux mem- 

 branes branchiales, et très-près du point où elles se réunissent. Derrière l'anus, on voit 

 un orifice que l'on croit destiné à la sortie de la laite ou des œufs. 



.Mais nous allons décrire une conformation plus singulière encore. 



'V^ers le milieu de la partie supérieure de l'animal comprise entre la tête et la nageoire 

 caudale, commence une sorte de filament, ou de lanière charnue très-longue et très-déliée. 

 Le savant naturaliste du Nord, le célèbre Pallas, auquel on doit un si grand nombre de 

 découveiles en histoire naturelle, a le premier fait attention à cette espèce de lanière. 

 En voyant que ce long filament, convexe par-dessus et comme excavé par-dessous, répon- 

 dait à une sorte de canal longitudinal dont les dimensions paraissaient se rapporter exac- 

 tement à celles du filament, i! fut d'abord tenté de croire que l'on avait entaillé le dos de 

 l'animal, et qu'on en avait détaché une lanière, au point qu'elle ne fût retenue que par 

 son extrémité antérieure. Il s'aperçut cependant bientôt (jue la confoimation qu'il avait 

 sous ses yeux était naturelle : mais l'état d'altération dans lequel était apparemment le 

 passan de la collection de l'académie de Pétersbourg, empêcha ce savant professeur de 

 connaître dans tous ses détails la véritable conformation du filament; el comme depuis la 

 description publiée par ce naturaliste on n'a pas cru devoir cherchera ajoutera ce qu'il 

 a éciit, la \raie forme de celle porlion du passan n'est pas cncoie connue de cewx (|ui cul- 

 tivent les sciences naturelles. La voici telle que j'ai pu la voir sur un individu tiès-bien 

 conservé qui faisait partie de la collection donnée à la France par la Hollande; et la 

 figure que j'ai fait dessiner et graver en donneia une idée très-nette. 



Cette lanière charnue est en eflel convexe par-dessus, concave par-dessous, attachée 

 par son gros bout vers le milieu du dos de l'aptéronole, et répondant à un canal dont les 

 dimensions diminuent à mesure qu'elle devient plus déliée, ainsi que l'a très-bien dit le 

 professeur Pallas; mais ce que ce naluraliste n'a pas été à même de voir, et ce qui est plus 

 extraordinaire, c'est que ce filament est attaché aussi, i)ar son bout le plus menu, très- 

 près de l'origine de la nageoire de la queue. Lorsqu'on le soulève, on le voit retenu par 

 ses deux bouts, formant une cs|)èce d'arc dont la (jueue de l'animal est la corde; et de 

 plus on aperçoit très-dislinclemcnt une douzaine de petits fils (|ui vont du canal longitu- 

 dinal à cette lanière, la retiennent comme par autant de li(!ns. sont inclinés vers la 

 nageoire caudale, et se couchent dans le canal longitudinal, lorsqu'on laisse retomber le 

 grand lilamenldans la longue gouttière qu'il remplit alors en entier. 



C'est de la présence de cette lanière que nous avons tiré le caractère spécifique du 

 passan. 



1 Du sous-gcnre Aplrronotc, dans lo gonre Gymnote, Cuv. D. 



