DES POISSONS. 4^ 



seulement cet osseux n'a encoie été décrit par aucun naturaliste, mais il ne peut être 

 placé dans aucun des genres admis jus(|u'à présent par ceux qui cultivent l'histoire natu- 

 relle. Sa tète, son corpset saqueue sont très-comprimés. Maiscequi doit le faire observer 

 avec le plus d'atlenlion, c'est le mécanisme particulier que présentent ses mâchoires et 

 dont on ne trouve d'exemple dans aucun poisson connu. Montrons en quoi consiste ce 

 mécanisme. ' 



La mâchoire inférieure, plus longue que la supérieure, est très-relevée contre cette 

 dernière, lorsque l'animal a sa bouche entièrement fermée; elle est même si redressée 

 dans celte position, qu'elle paraît presque verticale. Elle s'abaisse, en quelque sorte 

 comme un pont-levis, lorsque le poisson ouvre sa bouche; et on s'aperçoit facilement 

 alors qu'elle forme une espèce de petite nacelle écailleuse, très-transparente, sillonnée 

 par-dessous, et hnement dentelée sur ses bords. 



Cette mâchoire de dessous entraîne en avant, lorsqu'elle s'abaisse deux pièces très 

 longues, ou, pour mieux dire, deux lames très-plates, irrégulières, de substance écailleuse 

 un peu recourbées a leur bout postérieur, plus larges à leur origine qu'à leur autre 

 extrémité, dentelées sur leur bord antérieur, et attachées, l'une d'un côté l'autre de 

 l'autre, à la partie la plus saillante de la mâchoire supérieure. Lorsque ces'deux lames 

 ont obei le plus possible au mouvement en en-bas de la mâchoire inférieure elles se 

 trouvent avancées de manière que leurs extrémités dépassent la verticale que Ton peut 

 supposer tirée du bout du museau vers le plan horizontal sur lequel le poisson repose 

 C'est au milieu de ces deux pièces que l'on voit alors la mâchoire inférieure abaissée et 

 étendue en avant; et dans cette attitude, le contour de la bouche est formé par cette 

 même mâchoire de dessous, et par les deux lames dentelées qui sont devenues comme les 

 deux côtés de la mâchoire supérieure. 



Tant que la bouche reste ouverte, les lames dépassent par le bas la mâchoire inférieure- 

 mais lorsque celle-ci remonte pour s'appliquer de nouveau contre la mâchoire supérieure 

 et fermer la bouche, chacune des deux pièces se couche contre un des opercules et 

 paraît n'en être que le bord antérieur dentelé. ' 



C'est des dentelures que nous venons d'indiquer, en montrant le singulier mécanisme 

 des machmres de 1 aiguillonne, que nous avons tiré le nom générique de cet animal, Odon- 



fo^/mt/^e signifiant par un seul mot, ainsi que cela est nécessaire pour la dénomination 

 d un genre, a mâchoires dentelées. 



Au milieu de ces mâchoires organisées d'une manière si particulière, on voit une lan- 

 gue pointue et assez libre dans ses mouvements. Les opercules, composés de plusieurs 

 pièces, sont tres-transparents dans leur partie postérieure, écailleux et très-areentés dans 

 leur partie antérieure. La membrane des branchies, qui est soutenue par cinq ravons est 

 aussi argentée par-dessus; et il n'est pas inutile de faire observer à ceux qui auront 

 encore présentes a leur esprit les idées que notre premier Discours renferme sur les cou- 

 leurs des poissons, que dans un très-grand nombre d'osseux qui vivent aux environs de la 

 Guyane et d autres contrées équatoriales de l'Amérique, la membrane branchiale est 

 plus ou moins couverte de ces écailles très-petites et très-écla tantes qui arijentent les 

 diverses parties sur lesquelles elles sont répandues. 



Lapoitrine, terminée par le bas en carène aiguë, présente sur cette sorte d'arête huit 

 aiguillons recourbes. On distingue de plus, au travers des téguments et de chaque côté du 

 corps, quatorze cotes peu courbées, dont chacune est terminée par un aiguillon saillant 

 a 1 extérieur et se réunit, pour former le dessous du ventre, à celle qui iSi est analogue 

 dans le cote du corps opposé à celui auquel elle appartient. Il résulte de cet arrangement 

 que la carène du ventre est garnie de vingt-huit aiguillons disposés sur deux rangs longi- 

 tudinaux; et c est de cette double rangée que vient le nom spécifique d'Aiguillonné, par 

 lequel nous avons cru devoir distinguer le poisson osseux que nous décrivons 



La nageoire de l'anus est très-longue, et s'étend presque jusqu'à la base de celle de la 

 queue, qui est fourchue. ^ j ^ 



Celle du dos est placée sur la queue proprement dite, vers les trois quarts de la lon- 

 gueur totale de l animal ; mais elle est très-petite. 



D'après l'état dans lequel nous avons vu l'individu envoyé au Muséum d'Histoire natu- 

 relle par M. Leblond, et conservé déjà depuis quelque temps dans de l'alcool afï'aibli, nous 



îîlf!!'.-^^"'"'^ accident. Ils sont placés, dit-il, dans ce genre comme dans tous les autres- et c'est «ur 

 cette idée erronée qu'a été formé le nom de Gnathohulm (lançant ses mâchoires) d' 



