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mencemenl de lautre; el on peul les considérer comme une bande lrès-élroi(e, qui com- 

 mence sur le dos à une certaine distance de la lèle, s'étend jusqu'au bout de la queue, 

 entoure celle extrémité, y l'orme une pointe assez aiguë, revient au-dessous de lanimal 

 jusqu'à l'anus, el présente toujours assez peu de bauteur pour laisser subsister les plus 

 grands rapports entre le corps du serpent et celui de l'anguille. 



L'épaisseur de la partie membraneuse de ces trois nageoires réunies, fait qu'on ne 

 compte que trés-dillicilemeiil les petits rayons qu'elles renferment, et qui sont ordinaire- 

 ment au nombre de plus de mille, depuis le commencement de la nageoire dorsale jus- 

 qu'au bout de la queue. 



Lescouleui's que l'anguille présente sont toujours agréables, mais elles varient assez 

 fréquemment; el il parait que leurs nuances dépendent beaucoup de l'âge de l'animal, 

 et de la qualité de l'eau au milieu de laquelle il vit. Lorsque celte eau est limoneuse, le 

 dessus du corps de la muiéne que nous décrivons est d'un beau noir, et le dessous d'un 

 jaune plus ou moins clair. Mais si l'eau est pure et limpide, si elle coule sur un fond de 

 sable, les teintes qu'offre l'anguille sont plus vives et plus riantes : sa partie supérieure 

 est d'un vert nuancé, quelquefois même rayé d'un brun qui le fait ressortir; et le blanc 

 de lait, ou la couleur de l'argent, brillent sur la partie inférieure du i)oisson. D'ailleurs 

 la nageoiie de l'anus est communément lisérée de blanc, et celle du dos de rouge. Le 

 blanc, le rouge el le vert, ces couleurs que la nature sait marier avec tant de grâce, et 

 fondre les unes dans les autres par des nuances si douces, composent donc l'une des pa- 

 rures élégantes que l'espèce de l'anguille a reçues, et celle qu'elle déploie lorsqu'elle 

 passe sa vie au milieu d'une eau claire, vive et pure. 



Au reste, les couleurs de l'anguille paraissent quelquefois d'autant plus variées par 

 les différents reflets rapideset successifs de la lumière plus ou moins intense qui parvient 

 jusqu'aux diverses [)arties de l'animal, que les mouvements très-prompts et très-mulli- 

 pliés de cette muiéne peuvent faire changer à chaque instant l'aspect de ces mêmes por- 

 tions colorées. Cette agilité est secondée par la nature de la charpente osseuse du corps 

 et de la (pieue de l'animal. Ses vertèbres un peu comprimées et par conséquent un peu 

 étroites à i)roporlion de leur longueur, pliantes et petites, peuvent se prêter aux diverses 

 circonvolutions qu'elle a besoin d'exécuter. A ces vertèbres, qui communément sont au 

 nombre de cent seize, sont atlacbées des côtes très-courtes, retenues par une adhérence 

 très-légère aux a|)opbyses des vertèbres, et très-propres à favoriser les sinuosités néces- 

 saires à la natation de la murène. De plus, les muscles sont soutenus et fortifiés dans 

 leur action par une quanlilé très-considérable de petits os disséminés entre leurs divers 

 faisceaux, et connus sous le nom iVarêles proprement dites, ou de petites tirètes. Ces os 

 intermusculaires, que l'on ne voit dans aucune autre classe d'animaux que dans celle 

 des poissons, et qui n'appartiennent même qu'à un certain nombre de poissons os- 

 seux, sont d'autant plus grands qu'ils sont placés plus près de la tête; et ceux qui occu- 

 pent la partie antérieure de l'animal, sont communément divisés en deux petites 

 branches. 



Un instinct relevé ajoute aussi à la fréquence des mouvements; et nous avons déjà in- 

 diqué que l'anguille, ainsi que les autres poissons osseux et serpcnlilbrmes, avait le cer- 

 veau plus étendu, plus allongé, composé de lobes moins inégaux, plus développés et plus 

 nombreux, que le cerveau de la plupart des poissons dont il nous reste à parler, et par- 

 ticulièrement de ceux qui ont le corps très-aplat i, comme les pleuroncctes. 



Le cœui- est (juadrani^ulaiic; l'aorte grande; le foie rougeâlre, divisé en deux lobes, 

 dont legauche est le plus volumineux; la vésicule du fiel séparée du foie commedans plu- 

 sieurs espèces de serpents; la rate allongée et triangulaire; la vessie natatoire très-grande, 

 attachée à l'épine est garnie par devant d'un long conduit à gaz ; le canal intestinal 

 dénué de ces appendices que l'onremarqueauprès du pylore de plusieurs espèces de pois- 

 sons, et presque sans sinuosités, ce qui indique la force des sucs digestifs de l'anguille, et 

 en généial l'activité de ses humeurs et l'intensité de son principe vital. 



Les murènes anguilles parviennent à une grandeur très-considérable : il n'est pas très- 

 lare d'en trouver en Angleterre, ainsi qu'en Italie, du poids de huit à dix kilogrammes. 

 Dans l'Albanie, on en a vu dont on a comparé la grosseur à celle de la cuisse d'un 

 homme; et des observateurs très-dignes de foi ont assuré que, dans des lacs de la Prusse, 

 on en avait péché qui étaient longues de trois à quatre mètres. On a môme écrit que le 

 Gange en avait nourri de plus de dix mètres de longueur; mais ce ne peut être qu'une 

 erreur, et Ton aura vraisemblablementdonné le nom d'Anguille à quelque grand serpent, 



