DES POISSONS. 45 



à quelque boa devin que l'on aura aperçu de loin, nageant au-dessus de la surface du 

 grand fleuve de l'Inde. 



Quoi qu'il en soit, la croissance de l'anguille se fait très-lentement; et nous avons sur 

 la durée de son développement quelques expériences précises et curieuses qui m'ont 

 été communiquées par un très-bon observateur, M. Septfontaines, auquel j'ai eu plu- 

 sieurs fois, en écrivant cette Histoire naturelle, l'occasion de témoigner ma juste recon- 

 naissance. 



Au mois de juin 1779, ce naturaliste mit soixante anguilles dans un réservoir; elles 

 avaient alors environ dix-neuf centimètres. Au mois de septembre 4 783, leur longueur 

 n'était que de cinquante et un centimètres ; au mois d'octobre I78G, cette même longueur 

 n'était que de quarante à quarante-trois centimètres; et enfin, en juillet 1788, ces an- 

 guilles n'étaient longues que de cinquante-cinq centimètres au plus. Elles ne s'étaient 

 donc allongées en neuf ans que de vingt-six centimètres. 



Avec de l'agilité, de la souplesse, de la force dans les muscles, de la grandeur dans 

 les dimensions, il est facile à la murène que nous examinons, de parcourir des espaces 

 étendus, de surmonter plusieurs obstacles, de faire de grands voyages, de remontercontre 

 des courants rapides. Aussi va-t-elle périodiquement, tantôt des lacs ou des rivages voisins 

 de la source des rivières vers les embouchures des fleuves, et tantôt de la mer vers les 

 sources ou les lacs. Mais, dans ces migrations régulières, elle suit quelquefois un ordre 

 différent de celui qu'observent la plupart des poissons voyageurs. Elle obéit aux mêmes 

 lois; elle est régie de même par les causes dont nous avons tâché d'indiquer la na- 

 ture dans notre premier discours ; mais tel est l'ensemble de ses organes extérieurs et 

 de ceux que son intérieur renferme, que la température des eaux, la qualité des aliments, 

 la tranquillité ou le tumulte des rivages, la pureté du fluide, exercent, dans certaines 

 circonstances, sur ce poisson vif et sensible, une action très-différente de celle qu'ils 

 font éprouver au plus grand nombre des autres poissons non sédentaires. Lorsque le prin- 

 temps commence de régner, ces derniers remontent des embouchures des fleuves vers 

 les points les plus élevés des rivières; quelques anguilles, au contraire, s'abandonnant 

 alors au cours des eaux, vont des lacs dans les fleuves qui en sortent, et des fleuves vers 

 les côtes maritimes. 



Dans quelques contrées, et particulièrement auprès des lagunes de Venise, les anguilles 

 remontent, dans le printemps, ou à peu près, de la mer Adriatique vers les lacs et les 

 marais, et notamment vers ceux de Comachio, que la pêche des anguilles a rendus cé- 

 lèbres. Elles y arrivent par le Pô, quoique très-jeunes; mais elles n'en sortent pendant 

 l'automne pour retourner vers les rivages de la mer, que lorsqu'elles ont acquis un assez 

 grand développement, et qu'elles sont devenues presque adultes. La tendance à l'imita- 

 tion, cette cause puissante de plusieurs actions très-remarquables des animaux, et la sorte 

 de prudence qui paraît diriger quelques-unes des habiludesdes anguilles, les déterminent 

 à préférer la nuit au jour pour ces migrations de la mer dans les lacs, et pour ces retours 

 des lacs dans la mer. Celles qui vont, vers la fin de la belle saison, des marais de Coma- 

 chio dans la mer de Venise, choisissent même pour leur voyage les nuits les plus obscures, 

 et surtout celles dont les ténèbres sont épaissies par la présence de nuages orageux. Une 

 clarté plus ou moins vive, la lumière de la lune, des feux allumés sur le rivage, suftisent 

 souvent pour les arrêter dans leur natation vers les côtes marines. Mais lorsque ces lueurs 

 qu'elles ledoutent ne suspendent pas leurs mouvements, elles sont poussées vers la mer 

 par un instinct si fort, ou, pour mieux dire, par une cause si énergique, qu'elles s'en- 

 gagent entre des rangées de roseaux que les pêcheurs disposent au fond de l'eau jîour les 

 conduire à leur gré, et que, parvenant sans résistance et par le moyen de ces tranchées 

 aux enceintes dans lesquelles on a voulu les attirer, elles s'entassent dans ces espèces de 

 petits parcs, au point de surmonter la surface de l'eau, au lieu de chercher à revenir dans 

 l'habitation qu'elles viennent de quitter. 



Pendant cette longue course, ainsi que pendant le retour des environs de la mer vers 

 les eaux douce? élevées, les anguilles se nourrissent, aussi bien que pendant qu'elles sont 

 stationnaires, d'insectes, devers, d'œufs et de petites espèces de poissons. Elles attaquent 

 quelquefois des animaux un peu plus gros. M. Septfontaines en a vu une de quatre- 

 vingt-quatre centimètres présenter un nouveau rapport avec les serpents, en se jetant 

 sur deux jeunes canards éclos de la veille, et en les avalant assez facilement pourqu'on 

 pût les retirer presque entiers de ses intestins. Dans certaines circonstances, elles se 

 contentent de la chair de presque tous les animaux morts qu'elles rencontrent au milieu 



