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des eaux; mais elles causent souvent de ^lands ravages dans les rivières. 31. Noël nous 

 écrit que dans la basse Seine elles détruisent beaucoup déperlans, de dupées feintes et 

 de brèmes. 



Ce nest pas cependant sans danger quelles recherchent l'aliment qui leur convient le 

 mieux : malgré leur souplesse, leur vivacité, la \itesse de leur fuite, elles ont 

 des ennemis auxquels il leur est trés-dilficile d'échapper. Les loutres, plusieurs 

 oiseaux d'eau, et les grands oiseaux de rivage, tels que les grues, les hérons et les ci- 

 gognes, les pèchent avec habileté et les retiennent avec adresse; les hérons surtout ont 

 dans la dentelure d'un de leurs ongles, des espèces de crochets qu'ils enfoncent dans le 

 corps de l'anguille, et qui rendent inutiles tous les efforts qu'elle fait pour glisser au 

 milieu de leurs doigts. Les poissons qui parviennent à une longueur un peu considérable, 

 et, par exemple, le brochet et l'acipensère esturgeon, en font aussi leur pi'oie; et comme 

 les esturgeons l'avalent tout entière et souvent sans la blesser, il arrive que, déliée, vis- 

 queuse et flexible, elle parcourt toutes les sinuosités de leur canal intestinal, sort par leur 

 anus, et se dérobe, par une prompte natation, à une nouvelle poursuite. 11 n'est presque 

 personne qui n'ait vu un lombric avalé par des canards sortir de même des intestins de 

 cet oiseau, dont il avait suivi tous les replis; et cependant c'est le fait que nous venons 

 d'exposer, qui a donné lieu à un conte absurde accrédité pendant longtemps, à l'opinion 

 de quelques observateurs très-peu instruits de l'organisation intérieure des animaux, et 

 qui ont dit que l'anguille entrait ainsi volontairement dans le corps de l'esturgeon, pour 

 aller y chercher des œufs dont elle aimait beaucoup à se nourrir. 



Mais voici un trait très-remarquable dans l'histoiie d'un poisson, et qui a été vu trop 

 de fois pour qu'on puisse en douter. L'anguille, pour laquelle les petits vers des pi'és, et 

 même quelques végétaux, comme, par exemple, les pois nouvellement semés, sont un ali- 

 ment peut-être plus agréable encore que des œufs ou des poissons, sort de l'eau pour se 

 procurer ce genre de nourriture. Elle rampe sur le rivage par un mécanisme semblable à 

 celui qui la fait nager au milieu des fleuves; elle s'éloigne de l'eau à des distances assez 

 considérables, exécutant avec son corps serpentiforme tous les mouvements qui donnent 

 aux couleuvres la faculté de s'avancer ou de reculer; et après avoir fouillé dans la terre 

 avec son museau pointu, pour se saisir des pois ou des petits vers, elle regagne en serpen- 

 tant le lac ou la rivièi'e dont elle était sortie, et vers lequel elle tend avec assez de vitesse, 

 lorsque le terrain ne lui oppose pas trop d'obstacles, c'est-à-dire de trop grandes inéga- 

 lités. 



Au reste, pendant que la conformation de son corps et de sa queue lui permet de se 

 mouvoir sur la terre sèche, l'organisation de ses branchies lui donne la faculté d'être pen- 

 dant un temps assez long hors de l'eau douce ou salée sans en périr. En effet, nous avons 

 vu qu'une des grandes causes de la mort des poissons que l'on retient dans l'atmosphère, 

 est le grand dessèchement qu'éprouvent leurs branchies, et qui produit la rupture des 

 artères et des veines brancliiales, dont le sang, qui n'est plus alors contre-balancé |)ar un 

 lliiide aqueux environnant, tend d'ailleurs sans contrainte à rompre les membranes qui 

 le contiennent. Mais l'anguille peut conserver plus facilement que beaucoup d'autres pois- 

 sons l'humidilé, et ]iar conséquent la ductilité et la ténacité des vaisseaux sanguins de ses 

 branchies; elle peut clore exactement l'ouverture de sa bouche; l'orifice branchial, par 

 lequel un air desséchant paraîtrait devoir s'introduire en abondance, est très-étroit et peu 

 allongé; l'opercule et la membrane sont placés et conformés de manière à former parfai- 

 tement cet orifice; et de plus la liqueur gluante et copieuse dont l'animal est imprégné, 

 entretient la mollesse de toutes les portions des branchies. Nous devons encore ajouter 

 que, soit pour être moins exposée aux attaques des animaux qui cherchent à la dévorer, 

 et à la poursuite des pécheurs ([ui veulent en faire leur proie, soit poui- obéir à quelque 

 autre cause que l'on pourrai! trouversans beaucoup de peine, et qu'il est, dans ce momeni, 

 inutile de considérer, l'anguille ne va à terre, au moins le plus fréquemment, que pendant 

 la nuil. Une vapeur humide est très-souvent alors répandue dans l'atmosphère; le dessè- 

 chement de ses branchies ne peut avoir lieu que plus difiicilement ; et l'on doit voir main- 

 tenant pourquoi, dès le temps de Pline, on avait observé en Italie que l'anguille peut 

 vivre hors de l'eau jusqu'à six jours, lorsqu'il ne souffle pas un vent méridional, dont 

 l'effet le plus ordinaire, dans celte partie de l'Europe, est de faire évaporer l'humidité avec 

 beaucoup de vitesse. 



Pendant le jour, la murène anguille, moins occupée de se procurer l'aliment qu'elle 

 désire, se lient presque toujours dans un repos réparateur, et dérobée aux yeux de ses 



