DES POISSONS. 47 



ennemis par un asile qu'elle jîrépare avec soin. Elle se creuse avec son museau une retraite 

 plus ou moins grande dans la terre molle du fond des lacs et des rivières; et par une 

 attention particulière, résultat remarquable d'une expérience dont l'efTet se maintient de 

 génération en génération, cette espèce de terrier a deux ouvertures, de telle sorte que si 

 elle est attaquée d'un côté, elle peut s'échapper de l'autre. Cette industrie, pareille à celle 

 des animaux les plus précautionnés, est une nouvelle preuve de cette supériorité d'inslincl 

 que nous avons dû attribuer à l'anguille dès le moment où nous avons considéré dans ce 

 poisson le volume et la forme du cerveau, l'organisation plus soignée des sièges de l'odo- 

 rat, et enfin la flexibilité et la longueur du corps et de la queue, qui, souples et conti- 

 nuellement humectés, s'appliquent dans toute leur étendue à presque toutes les suifiices, 

 en reçoivent des impressions que des écailles presque insensibles ne peuvent ni arrêter, 

 ni en quelque sorte diminuer, et doivent donner à l'animal un toucher assez vif et assez 

 délicat. 



Il est à remarquer que les anguilles, qui, par une suite de la longueur et de la flexi- 

 bilité de leur corps, peuvent, dans tous les sens, agir sur l'eau presque avec la même 

 facilité et par conséquent reculer presque aussi vile qu'elles avancent, i)énétrent souvent 

 la queue la première dans les trous qu'elles forment dans la vase, et qu'elles creusent 

 quelquefois cette cavité avec cette même queue, aussi bien qu'avec leur tête. 



Lorsqu'il fait très-chaud, ou dans quelques autres circonstances, l'anguille quitte cepen- 

 dant quelquefois, même vers le milieu du jour, cet asile qu'elle sait se donner. On la voit 

 très-souvent alors s'approcher de la surface de l'eau, se placer au-dessous d'un amas de 

 mousse flottante ou de plantes aquatiques, y demeurer immobile, et paraître se plaire 

 dans cette sorte d'inaction et sous cet abri passager. On serait même tenté de croire qu'elle 

 se livre quelquefois à une espèce de demi-sommeil sous ce toit de feuilles et de mousse. 

 M. Septfontaines nous a écrit, en effet, dans le temps, qu'il avait vu plusieurs fois une 

 anguille dans la situation dont nous venons de parler, qu'il était parvenu à s'en appro- 

 cher, à élever progressivement la voix, à faire tinter plusieurs clefs Tune contre l'autre, 

 à faire sonner très-près de la tête du poisson plus de quarante coups d'une montre à 

 répétition, sans produire dans l'animal aucun mouvement de crainte, et que la murène 

 ne s'était plongée au fond de l'eau que lorsqu'il s'était avancé brusquement vers elle, ou 

 qu'il avait ébranlé la plante touffue sous laquelle elle goûtait le repos. 



De tous les poissons osseux, l'anguille n'est cependant pas celui dont l'ouïe est la moins 

 sensible. On sait depuis longtemps qu'elle peut devenir familière au point d'accourir vers 

 la voix ou l'instrument qui l'appelle et qui lui annonce la nourriture qu'elle préfère. 



Les murènes anguilles sont en très-grand nombre partout où elles trouvent l'eau, la 

 température, l'aliment qui leur conviennent, et où elles ne sont pas privées de toute 

 sûreté. Voilà pourquoi, dans plusieurs des endroits où l'on s'est occupé de la pêche de 

 ces poissons, on en a pris une immense quantité. Pline a écrit que dans le lac Benaco des 

 environs de Vérone, les lempêles qui, vers la fin de l'aulomne, en bouleversaiezit les flots, 

 agitaient, entraînaient et roulaient, pour ainsi dire, un nombre si considérable d'anguilles, 

 qu'on les prenait par milliers à l'endroit où le fleuve venait de sortir du lac. 3iartini 

 rapporte dans son Dictionnaire, qu'autrefois on en péchait jusqu'à soixante mille dans un 

 seul jour et avec un seul filet. On lit dans l'ouviage de Redi sur les Animaux vivanis 

 dans les animaux vivants, que lors du second passage des anguilles dans l'Arno, c'est-à- 

 dire lorsqu'elles remontent de la mer vers les sources de ce fleuve de Toscane, plus de 

 deux cent mille peuvent tomber dans les filets, quoique dans un très-court espace de 

 temps. Il yen a une si grande abondance dans les marais de Comachio, qu'en 1782 on 

 en pécha 990,000 kilogrammes. Dans le Jutland, il est des livages vers lesquels, dans 

 certaines saisons, on prend quelquefois d'un seul coup de filet plusde neufmille anguilles, 

 dont quelques-unes pèsent de quatre à cinq kilogrammes. Et nous savons, par M. Noël, 

 (|u'à Cléon prés d'Elbeuf, et même auprès de presque toutes les rives de la basse Seine, 

 il passe des troupes ou plutôt des légions si considérables de petites anguilles, qu'on en 

 remplit des seaux et des baquets. 



Cette abondance n'a pas empêché le goût le plus diflicile en bonne chère, et le luxe 

 même le plus somptueux, de rechercher l'anguille, et de la servir dans leurs banquets. 

 Cependant sa viscosité, le suc huileux dont elle est imprégnée, la difficulté avec laquelle 

 les estomacs délicats en digèrent la chair, sa ressemblance avec un serpent, l'ont fait 

 regarder dans certains pays, comme un aliment un peu malsain par les médecins, et 

 comme un être impur par les esprits superstitieux. Elle est comprise parmi les poissons 



