80 HISTOIRE NATURELLE 



de la Prusse, el qu'elles n'auraient pu parvenir à cette dernière dimension qu'après un 

 intervalle de quatre-vingts ans. Les anguilles de trois ou quatre mètres de longueur, vues 

 dans des lacs de la Prusse par des observateurs dignes de foi , avaient donc au moins 

 quaire-vingt quatorze ans : nous devons dire que des preuves de fait et des témoignages 

 irrécusables se réunissent aux piobabililés fondées sur les analogies les plus grandes pour 

 nous faire attribuer une longue vie à la murène anguille. 



Mais comment se perpétue cette espèce utile et curieuse? L'anguille vient d'un vérita- 

 ble œuf, comme tous les poissons. L'œuf éclôt le plus souvent dans le ventre de la mère 

 comme celui des raies, des squales, de plusieurs blennies, de plusieurs silures ; la pres- 

 sion sur la partie inférieure du corps de la mère facilite la sortie des petits déjà éclos. 

 Ces faits bien vus, bien constatés par les naturalistes récents, sont simples et conformes 

 aux vérités physiologiques les mieux prouvées, aux résultats les plus sûrs des recherches 

 anatomiques sur les poissons et particulièrement sur l'anguille; et cependant combien, 

 depuis deux mille ans, ils ont été altérés et dénaturés par une trop grande confiance dans 

 des observations précipitées et mal faites, qui ont séduit les plus beaux génies, parmi 

 lesquels nous comptons non-seulement Pline, mais même Aristote! Lorsque les anguilles 

 mettent bas leurs petits, communément elles reposent sur la vase du fond des eaux; 

 c'est au milieu de cette terre ou de ce sable humecté qu'on voit frétiller les murènes qui 

 \ienncnl de paraître à la lumière : Aristote a pensé que leur génération était due à cette 

 fange. Les mères vont quelquefois fi'otter leur ventre contre des rochers ou d'autres corps 

 durs, pour se débariaser plus facilement des petits déjà éclos dans leur intérieur; Pline 

 a écrit que par ce frottement elles faisaient jaillir des fragments de leur corps, qui s'ani- 

 maient, et que telle était la seule origine des jeunes murènes dont nous exposons la véri- 

 table manière de riailre. D'autres anciens auteurs ont placé cette même origine dans les 

 chairs corrompues des cadavres des chevaux ou d'autres animaux jetés dans l'eau, cada- 

 vres autour desquels doivent souvent fourmiller de très-jeunes anguilles forcées de s'en 

 nourrir par le défaut de tout autre aliment placé à leur portée. A des époques bien plus 

 rapprochées de nous, Ilelmont a cru que les anguilles venaient de la rosée du mois de 

 mai; et Leuwenhoeck a piis la jK-ine de montrer la cause de cette erreur, en faisant voir 

 que dans celle belle partie du piinlemps, lorsque l'atmosphère est tranquille^ et que le 

 calme règne sur l'eau, la portion de fluide; la plus chaude est la plus voisine de la surface, 

 et que c'est cette couche plus échauffée, plus vivifiante et plus analogue A leur état de 

 faiblesse, que les jeunes anguilles peuvent alors préférer. Schvvenckfeld, de Breslaw en 

 Silésie, a fait naiire les murènes anguilles des branchies du cyprin bordelière; Schone- 

 \cld, de Kiel dans le Ilolslein, a voulu qu'elles vinssent à la lumière sur la peau des 

 gades morues, ou des salmones éperlans. Ils ont pris l'un et l'aulre pour de très-pelites 

 murènes anguilles, des gordius, des sangsues, ou d'autres vers qui s'attachent à la peau 

 ou aux branchies de iilusiours poissons. Ellor, Charlefon, Fahiberg, Gcsner, Birckhollz 

 ont leconnu, au contraire, la véritable nianièie dont se reproduit l'espèce que nous décri- 

 vons. Plusieurs observateurs des temps récents sont tombés, à la vérité, dans une erreur 

 comballuc même par Aristote, en prenant les vers qu'ils voyaient dans les intestins des 

 anguilles qu'ils disséquaient, pour des fœtus de ces animaux. Leuwenhoeck a eu lorlde 

 chercher des œufs de ces poissons dans leur vessie urinaire, et Vallisnieri dans leur vessie 

 natatoire : mais Muller, et peut-être Mondini, ont vu les ovaires ainsi que les œufs de la 

 femelle; et la lailc du mâle a été également reconnue. 



D'après toutes ces considèralions, on doit éprouver un assez grand étonnement, et ce 

 vif intérêt qu'inspirent les recherches et les doutes d'un des plus habiles et des plus célè- 

 bres physiciens, lorsqu'on lit dans le Vojjufje de Spallanzani, que des millions d'anguilles 

 ont été pèchées dans les marais, les lacs ou les fleuves de l'Ilalie et de la Sicile, sans 

 qu'on ail vu dans leur intérieur ni oeufs ni fcetus. Ce savant observateur explique ce phé- 

 nomène, en disant que les anguilles ne multiplient que dans la mer; el voilà pourquoi, 

 continue-l-il, on n'en trouve pas, suivant Senebier, dans le lac de Genève, jus(pie auquel 

 la chute du ithone ne leur permet pas de remonter, tandis (pi'on en pèche dans le lac de 

 \cufchàlel, qui c()mmnni(|iu^ avec la mer par le Rhin et le lac de lîrcnna. 11 invile, en 

 conséquence, les naturalistes à l'aire de nouvelles recherches sur les anguilles qu'ils 

 rencontreroni au milieu des eaux salées el de la mer proprement dite, dans le temps 

 du frai de ces animaux, c'esl-à-dire vers le milieu de l'automne, ou le commencement de 

 l'hiver. 



Les œufs de l'anguille éclosant presque toujours dans le ventre de la mère, y doivent 



